“天干物燥，小心火烛”这是我们在电视剧里面常见的打更人的经典台词，打更人顾名思义就是通过打更给别人报时。除了报时之外，打更人还有一个职责，那就是检查城市消防安全，避免城市发生大规模的火灾，堪称是火灾警报员。
关于打更人的历史最早可以追溯到周朝。据《周礼》一书记载，我国最早管理用火安全的官员是在周朝时期设立的，当时被称之为“司烜”。司烜的日常职责就是在城里街道上四处巡视，用木锤敲大铃，提醒人们注意防火。前文提到夜间更夫一边敲锣一边喊着：“天干物燥，小心火烛”。其实就是从周代开始流传下来的。
到了汉朝时期，除了打更人之外，又有了一个新的防火神器，那就是望火楼。我们都知道登高可以望远，望火楼利用的就是这个原理。在汉朝望火楼有四层楼之高，这个高度在现在看来没什么大不了，但是在古代，房屋往往只有一两层。四层楼高的望火楼，可以说是登高望远。而且望火楼不仅仅只有观测的作用，还有通信、指挥的功能（在古代没有即时通信系统，若发生火情，全靠口口相传， 等救援人员赶到时，势必会造成更大损失），望火楼为了解决这个问题，特意在楼上设有大鼓跟旗子等工具，可以通过鼓声通知老百姓逃跑及救火，通过旗子可以更好地、有条不紊地指挥老百姓参与灭火工作。所以望火楼是古代较为有效的防火预警方式，算得上是古代的“消防警报”了。
到了唐朝时期，政府组织了专门消防灭火的消防组织，并称之为“武候铺”。当时的“武候铺”主要在长安、洛阳等大城市才会有，他们通常分布在各个集市和坊里。“武候铺”除了人员配备之外，还开始使用一些行之有效的消防工具。自唐朝开始，灭火时都使用皮袋、溅筒灭火。所谓的皮袋就是用动物皮做成的装水工具，溅筒就比较高级了。根据唐代《通典》一书的记载：“敌若纵火焚楼堞，以粗竹长一丈，锼去节，以生薄皮合缝为袋，贮水三四石，将筒置于袋内，急缚如溅筒”。简单来说就是在注水的皮带中插一根竹筒，然后封口。灭火时使劲挤压皮袋，水就会从竹筒里喷射出来。看起来是不是有点熟悉，没错它跟现代的高压水枪有点相似。
宋朝时期，在唐朝的基础上对消防灭火团队有了更大的升级。建立了世界上最早的专业消防机构——“潜火队”。宋朝的“潜火队”配备有当时世界上最先进的消防装备，比如防虞器具、 桶索、旗号、斧锯、灯笼、火背心等器具，都是由政府出资置办的。除此之外，还配备了比较现代化的设备，如云梯，可以用于高层建筑的救火；唧筒，即为最早的消防泵；水囊，即灭火时，盛水的器物，拥有相当高的专业水准。元朝时期虽然没有关于消防团队的记载，但是它却发明了“法制长生屋”等耐火建筑材料，此举可从根源上杜绝火灾的发生。
明朝时期，关于防火有了更为详细的分工。皇宫的消防工作开始由禁卫军兼管，地方基层政权设有总甲负责火盗（他们轮流值夜，击柝振铃，提醒人们注意火盗）。还有的地方设置了巡警铺（更铺），以供总甲、火夫们休息、躲避雨雪之用。巡警铺内备有刀、枪等兵器和火钩、水桶等救火器具。有些城市还组建了专业的消防部队——火兵。它主要是为了防御敌军火攻引起的火灾和防范其他火患。火兵有的 50 人，有的 100 人，设在城中心或建筑密集、人员聚居之处，配备水桶、藤斗、麻搭、竹梯、斧、锯等救火器具，其中最早的消防器械是藤斗水枪。
清朝时期，消防更具现代化，在清朝可以看到现代消防车的雏形。当时的消防队伍发明了一种叫做“水龙车”的救火器具，它是由一个椭圆形大木桶、两个紫铜活塞缸以及一根横木杆组成，使用时启动横木带动活塞，用压力将水从输水带中喷出，这与现代的灭火器原理已十分接近。这种原始的消防车的射程可达到 20—30 米，是当时最先进的灭火神器。
清朝末年，随着西方文明的冲击，在消防领域方面，清政府也开始筹备组建一支现代化的消防队伍，1902年清朝政府在天津成立南段巡警总局消防队，成为了中国历史上第一支现代意义上的消防队。