北方地区和南方地区的说法，来自于我国三大自然区的划分，我国国土面积辽阔，不同地区之间自然地理差异巨大，在地形、气候、水文、自然带等方面都存在巨大差异。根据各自然要素的分布差异，我国可以划分为东部季风区、西北干旱半干旱区和青藏高寒区等三大自然区。
北方地区和南方地区的对比
东部季风区是指大兴安岭以东、内蒙古高原以南、青藏高原东部边缘以东的广大地区。这里地处亚欧大陆东部，太平洋西岸，季风现象显著，分布着热带季风气候、亚热带季风气候和温带季风气候等三种气候类型，因而被称为东部季风区。东部季风区的面积约占全国总面积的45%，人口数量约占全国总人口的95%，是我国人口最多，经济最发达的自然区。
我国三大自然区的地理划分
东部季风区以秦岭和淮河一线为界，又可以分为北部的北方地区和南部的南方地区。北方地区位于秦岭淮河以北，包括华北平原、黄土高原和东北平原等地形区，总面积约占全国总面积的20%。从省份角度来看，北方地区包括北京、天津、河北、山西、陕西、河南、山东、黑龙江、吉林和辽宁等10个省市，以及江苏北部和安徽北部地区。
北方地区和南方地区省份分布图
南方地区位于秦岭淮河以南，包括长江中下游平原、云贵高原、四川盆地和东南丘陵等地形区，总面积约占全国总面积的25%。从省份角度来看，南方地区包括浙江、上海、湖北、湖南、江西、福建、云南、贵州、四川、重庆、广西、广东、香港、澳门、海南和台湾等16个省市区，以及江苏南部和安徽中南部地区。如果，我们从经济角度来对比北方地区和南方地区，首先我们把地跨南北方的江苏和安徽除去，同时也把香港、澳门和台湾从南方地区中除去。
上海
我们从2020年GDP总量来看，北方地区北京、天津、河北、山西、陕西、河南、山东、黑龙江、吉林和辽宁等10个省市的GDP总量约为30.9万亿元。同样，南方地区浙江、上海、湖北、湖南、江西、福建、云南、贵州、四川、重庆、广西、广东和海南等13个省市的GDP总量约为51.2万亿元。南方地区的GDP总量比北方地区大约多20.3万亿元，大约是北方地区的1.6倍。
南方地区及三个经济发达的沿海省份
如果我们把南方地区的沿海发达省份去除，那么北方地区和南方地区的对比又会怎样呢？南方地区沿海的省份有浙江、福建、广东、广西和海南等，其中发达省份应该是广东、浙江和福建，这三个省份的GDP总量位列全国各省区前十。除去这三个省份后，南方地区2020年GDP总量大约为29.3万亿元，与北方地区的GDP总量基本接近，稍稍略低一些。
北京
通过对比，实际上我们发现北方地区和南方地区的发展差异是非常巨大的，既有气候、地形、水文和资源禀赋等自然原因，也有劳动力、市场、科技、文化等人文原因。目前南方地区的经济发展呈多点开发局面，除了长江三角洲和珠江三角洲两大经济发达中心外，还有长江中游城市群和成渝城市群等在崛起，发展格局较为合理。而北方地区，除了环渤海湾经济带，社会经济发展程度较高外，还面临着东北振兴的重任，可谓任重道远。
北方地区矿产、城市和铁路分布图