如果要在现代汉语中找一对最为纠结难辨的词，则非“作”与“做”莫属。在普通话中，“作”与“做”发音相同，词义缠夹，如何区分至今众说纷纭。王力先生在《汉语史稿》中说这两个字是一对骈词，一个词的旧形式和新形式同时存在就构成骈词。骈词虽同出一源，但由于各自发展，意义时或分歧，分工也各有不同。同一个时期，旧形式往往只残存在书面语言里，而新形式则出现在口语中，如“呼”与“唤”，“逆”与“迎”，“域”与“国”，“观”与“看”。“作”与“做”即是一对骈词，“作”早出，“做”晚出。
“乍”是“作”的初文，“乍”为会意字，甲骨文和金文皆上边从刀，下边从卜。《仪礼》有“卜人坐作龟”之语，此字正是卜人用刀刮削钻刻龟骨，然后灼烧之，视其裂兆进行占卜之意，故其本义指制作卜龟。后“乍”为引申义所专用，便另加意符“亻”写作“作”，读为zuò。制作卜龟是占卜的开始，故“作”既有制作之义，又有起始之义。《广韵·暮韵》：“作，造也。”《周礼·考工记序》：“作车以行陆，作舟以行水。”用的是制作义。《广雅·释诂一》：“作，始也。”《老子》第六十三章：“天下难事，必作于易；天下大事，必作于细。”用的是起始义。由开始又引申为兴起、产生，《说文解字》：“作，起也。”《易·乾》：“云从龙，风从虎，圣人作而万物睹。”又引申为振作，《左传·庄公十年》“曹刿论战”一节：“夫战，勇气也。一鼓作气，再而衰，三而竭。”进而引申指起立，《论语·子罕》：“子见齐衰者、冕衣裳者与瞽者，见之，虽少必作，过之必趋。”《论语·先进》：“鼓瑟希，铿尔，舍瑟而作。”用的都是此义。又指劳动、工作，《乐府诗集·杂歌谣辞·击壤歌》：“日出而作，日落而息。”由此引出一个词“作息”，指工作和休息，如按时作息、作息制度。进而引申为当成、作为，《孔雀东南飞》：“君当作磐石，妾当作蒲苇。”又引申为装，元萧德祥《杀狗劝夫》：“教那厮越妆模，越作势。”“扭捏作态”“装模作样”用的也是此义。由开始制作又引申指创作、创造，《论语·述而》：“述而不作，信而好古。”《孟子·梁惠王上》：“仲尼曰：‘始作俑者，其无后乎！’为其象人而用之也。”由创作又引申指作品，如佳作、成功之作。
“作”读zuō时，指从事制作的场所，如作坊、小器作。也指从事某种手艺的人，《京本通俗小说·碾玉观音》：“我是碾玉作，信州有几个相识，怕那里安得身。”
因为“作”承担的义项非常多，需要为其减负，最迟在晚唐五代，专门造了“做”字来承载“作”的“为也”“造也”义。《说文》及唐时字书中并无“做”字，宋丁度《集韵》：“作，宗祚切，造也，俗作做。”明张自烈《正字通》：“做，俗作字。”清顾炎武《音学五书》引《玉篇广韵指南》：“做字，《（玉）篇》《（广）韵》无此字，俗自撰。”所以说“做”是“作”分离派生出的后起的俗字和分别字。“做”为会意字，从人从故。从人，是因“做”的活动乃人之所为；从故，是因“故”的本义是“使之从事”，所以“做”在干、从事这类意思上承接了“作”的用法，但不用于兴起、起始等义。“做”有制作义，如做衣服、做张桌子。也有创作义，如做文章。也表示从事某种工作或活动，如做工、做生意。或是举行庆祝或纪念活动，如做满月、做寿。有充当、担任义，如做父母的、做官。也有当作义，如这篇文章可以做教材。还指结成某种关系，如做夫妻、做亲。也可以指假装出某种模样，如做鬼脸、做样子。
因为“做”“作”为同源词，有着藕断丝连的关系，它们的义项也彼此交缠，难以厘清，比如既可以说“做报告”，也可以说“作报告”；既可以写成“做证”，也可以写成“作证”；既可以写成“做秀”，也可以写成“作秀”；既可以说“做声”，也可以说“作声”。不少语言学家试着为二者作一分别。吕叔湘先生认为“作”与“做”的区别还是用“文”和“白”做标准，他在《现代汉语八百词》中讲道：“习惯上，具体东西的制造一般写成‘做’，如‘做桌子、做衣服、做文章’，抽象一点的、书面语言色彩重一点的词语，特别是成语里，一般都写成‘作’。”“作”的意义重点在“创”，是开创、创造，更宜用于精神产品，动作性不强，一般不生产出具体实物。“做”的意义重点在“制”，更宜用于物质产品，动作性较强，多生产出具体实物。吕先生认为，分不清该用哪个字的时候都可以写成“作”，从分别字与本字的关系、从文字学的角度看，分不清用法时写成本字不会出错。甚至有人认为“作”与“做”分不清，干脆统一用“作”，以避免纠缠。但现实的语用情况是“作”与“做”属于使用频率比较高的常用字，大多数情况下人们还是区别对待的。它们的义项既有交叉又有相互独立的部分，有许多词用不同的字意义完全不同，如“作客”与“做客”，“作法”与“做法”，“作成”与“做成”。
现在有些语言学家提出一套妥协方案：首字是zuo的动宾词组，全用“做”，比如：做贡献、做手术。首字是zuo的双音节词及成语、俗语等固定结构中，按习惯用法，比如：作品、做亲、天作之合、小题大做、作威作福、白日做梦。末字是zuo的双音节词或三音节词，全用“作”，比如：认作、叫作、读作、写作、称作。这个方案也存在许多问题，想要推广也非一朝一夕之事。
但在黄县话中，“作”与“做”的区分相对要简单很多，因为黄县话把“做”读成“zòu”，与“作”韵母不同，一听就听出来了。吕叔湘先生在《关于“的、地、得”和“做、作”》一文中说：“‘做’和‘作’本来是一个字。古代只有‘作’，是个入声字，后来在说话中变成去声，可是读书音还是入声，就有人造出一个‘做’字来代表说话的去声字音。”在很多方言中，“做”与“作”的读音都是不同的，黄县话只是区分得更加明显而已。并且黄县话里用“做”的地方特别多，做鞋、做袄、做裤儿、做衣裳、做针线、做营生、做买卖、做假账、做阄儿、做记号、做饭、做菜、做鸡、做鱼、做酒、做醋、做酱、做药、做芝麻糖、做黑粉儿、做饽饽、做片片、做火烧、做干粮、做桌儿、做凳儿、做马扎儿、做木匠活儿、做石头、做树盆、做头发、做个引火儿、做媒、做伴、做媳妇儿、做闺娘，都要用到“做”。“做嘴”就是普通话里亲吻的意思。给人当小老婆黄县话叫“做小嘞”。屋脊是一座房屋的眉眼，非得有经验的老瓦匠才能建造，黄县话称作“做脊”。婴儿刚学会挤鼻儿弄眼叫“做故事儿”“做丑关目”。做妈妈的生气了会骂孩子：“我能把你做一下打死不做两下。”别和他（她）计较，别和他（她）一般见识，叫作“你别和他（她）做一样嘞”。男盗女娼黄县话叫作“做贼养汉”，光想好事叫作“做梦说媳妇”，虚应故事叫“真能做样儿”，得过且过叫“做一天和尚撞一天钟”，两可之间叫“这件事成不成还做两句话说”。黄瓜、芸豆老了可以“做种”，这个词儿还可以用到人身上，老爷儿们逗弄小小厮，会掐着小雀儿问：“这个好做什么？”标准答案是“好做种”，所以说一个人“不是人做嘞”是很严重的骂人话。电影《集结号》里谷子地挂在嘴边的一句话就是“揍性”，就是德行、样子的意思，我怀疑应该写作“做性”。客人上门，必携礼品，按规矩也必定要回礼儿，送客之际，主人要给，客人推拒，要近乎程式化地“厮儿捰儿”地一番，这时主人必说的一句话就是：“你这是做什么？！”两个人要打架，强势一方必定带着威胁性的口吻质问对方：“你待做什么？！”（用文一点的话表达就是“你意欲何为？！”）设计害人叫“做手脚”“做扣儿”，比如：你小心这是他做嘞扣儿。假借某种名义行事叫“做幌儿”，比如：他成天拿儿写作业做幌儿，躲屋里玩手机。找个理由、借口叫“做由儿”，比如：一让你干活，你就拿写作业做由儿。“做引儿”一是指做发酵的媒介，比如：她去要了块老面做引儿。二是指由此引起彼的事物或话语，比如：他是想拿这事做引儿找你嘞别扭。签订契约叫“做字儿”，比如：我把房儿卖喽，前两天刚做嘞字儿。“做事儿”指有红白喜事要办酒席，比如：她家这两天要做事儿。活没干好别人指责你“没好做儿”“什么做手儿？”干不好用黄县话说就是“做不到好处”，比如：我以前没做过面鱼儿，怕做不到好处。黄县有句俗语叫“买卖好做，伙计难佮”，说明与人共事之难，这也是很多企业干着干着干黄了的原因。
黄县话用“作”的地方不多，这说明唐宋以后“作”“做”分化明显，高人雅士写文章或转（zhuǎi）文时多用“作”，而下里巴人日常用语多用“做”。“作孽”就是造孽，“作死”就是自寻死路，就像网上说的，“不作死就不会死（No zuo no die）”。网上形容一个人成熟，会说“人不作，话不多，事不拖”，可谓精辟。形容一个人坏到极点会说他“作黑”“作黑六道嘞”。形容一个人男女关系比较随便会说其“作风不好”。
上海话用“作（zuō）”来形容上海女人，就是有点娇纵任性的意思，整天想这要那，这也不称心，那也不满意，以折腾别人为主，稍带着折腾自己。这其中也有要吸引别人的注意之用意在。黄县话读作zuǒ，多用来形容小孩子调皮闯祸，比如：小厮儿能作；让他作死喽；你成天光知道胡作。“作弄人”就是捉弄人，“作穷儿”就是胡糟蹋、不好好过日子。“作索”有浪费的意思，比如：你别作索东西。有故意愚弄人的意思，比如：你这是作索老实人。有事情办砸的意思，比如：这事叫你办嘞，真是作索稀喽。还有侮辱、糟践之意，比如：那闺娘让人作索喽。“作登”有糟蹋、闹腾之意，比如：你就作登吧。这几个地方“作”都读作zuǒ，但是在普通话中，“作”只有zuō、zuò两种读音，那zuǒ的读音是如何来的呢？这就要从“作（zuò）料”“佐（zuǒ）料”这两组词说起。《现汉》（第1-6版）“作料”一词的释义都没什么变化：“烹调时用来增加滋味的油、盐、酱、醋和葱、蒜、生姜、花椒、大料等。”而“佐料”一词收录较晚，在《现汉》（第6版）才出现：“面食、菜肴做成后或临吃时所加的调味配料。”也就是说，“作料”侧重制作进行中尚未完成，在正在烹调的未熟的食物中放置，是炒菜用的；而“佐料”侧重制作完成，也就是在熟食中放置，相当于蘸水。但在实际的语用过程中，二者的用法极其混乱，有把烹调时放入的调味品称作“佐料”的，还有把做熟后临吃时所加的调味品称作“作料”的，所以《现汉》（第7版）将这两个词的释义重新做了调整，“作料”释为：“①烹调时用来增加滋味的油、盐、酱、醋和葱、蒜、生姜、花椒、大料等。② 面食、菜肴等做成后或临吃时所加的醋、酱油、香油和葱、蒜、生姜等调味配料。”“佐料”释为：“作料②。”“作料”的义项涵盖了“佐料”，这是比较符合语言事实的。从出现时间上看，“作料”最早见于明代，汤显祖《邯郸记》第八出：“小子光禄寺厨役，三百名中第一，刀砧使得精细，作料下得稳实。”而“佐料”最早见于清末民初徐珂的《清稗类钞·饮食·面》：“通常所食之面……皆以火鸡、火腿、鸡丝、虾仁、醋鱼、黄鱼、蟹肉为佐料。”为什么已经有了“作料”还要造出一个同义词“佐料”呢？原来“作”是清入声字，在有些方言中读作上声zuǒ，与“佐”同音，所以时间长了，就把“作料”写成“佐料”了（再加上有“佐餐”“佐酒”之类的词在那里比着，写成“佐料”感觉更文雅一点）。黄县话里不少“作”读作上声，这都是由古代的入声字分化来的。
普通里有些带“做”或“作”的词单凭读音是无法分辨的，只能根据语境来区分，而黄县话毋须如此。“作客”是去访问别人，自己当客人，比如：作客他乡。而“做客儿”是指过分谦让拘谨，有些放不开，比如：你到这儿还做客儿啊。“作法”指道士施行法术，比如：他请儿个老道儿来家作法。“做法”指制作物品或处理事情的方法，比如：这道菜嘞做法我一看就明白喽。“做作”指故意作出某种表情、腔调而显得虚假、不自然。这几组词黄县人一听读音就知道是“做”还是“作”，词语的不同含义也可直接区别开来。
正因为“作”“做”在黄县话中不同音，所以可以根据黄县话的语用材料来考察普通话中二者的分合，或许能起到他山之石可以攻玉的效果，如《现汉》（第7版）中“做主”一词，黄县话一般说成“作主”，“做人”“做工”“做东”“做派”“做事”“做证”“好吃懒做”“一不做二不休”同样如此。有些普通话用“作”的地方黄县话却用“做”，如有个成语叫“作茧自缚”，黄县话则说蚕“做茧”，比如：有个虫儿在墙角上做儿个茧儿；还有个成语叫“弄虚作假”，黄县话则说成“做假”，比如：这是他俩儿在一块做嘞假；唐秦韬玉《贫女诗》：“苦恨年年压金线，为他人作嫁衣裳。”用黄县话说则是“做嫁衣裳”。不过随着近些年普通话的强势，年轻一代口中的“做”已经逐渐与“作”同流合音了，要想很准确地区分“作”“做”已经越来越难了。