关于十二生肖的排序，民间有各种各样的传法，比如当年轩辕黄帝要选十二动物担任宫廷卫士，猫托老鼠报名，老鼠给忘了，结果猫没有选上，从此与鼠结下冤家……等等，但是，这并不是真的。
上古人就从古代昼夜十二时辰的角度解说地支和肖兽的配属关系。而后，又在十二时辰的启发下，发明了十二个生肖的排序。
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子时：夜半，又名子夜、中夜，十二时辰的第一个时辰。（北京时间23时至01时）。
夜间11点至次日凌晨1点，属子时，正是老鼠趁夜深人静，频繁活动之时，故称“子鼠”。
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丑时：鸡鸣，又名荒鸡，十二时辰的第二个时辰。（北京时间01时至03时）。
凌晨1点至3点，属丑时。牛习惯夜间吃草，农家常在深夜起来挑灯喂牛，故称“丑牛”。
-03-
寅时：平旦，又称黎明、早晨、日旦等，是夜与日的交替之际。（北京时间03时至05时）。
凌晨3点至5点，属寅时。此时昼伏夜行的老虎最凶猛，古人常会在此时听到虎啸声，故称“寅虎”。
-03-
卯时：日出，又名日始、破晓、旭日等，指太阳刚刚露脸，冉冉初升的那段时间。（北京时间05时至07时）。
清晨5点至7点，属卯时。天刚亮，兔子出窝，喜欢吃带有晨露的青草，故称“卯兔”。
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辰时：食时，又名早食等，古人“朝食”之时也就是吃早饭时间（北京时间07时至09时）。
早晨7点至9点，属辰时。此时一般容易起雾，传说龙喜腾云驾雾，又值旭日东升，蒸蒸日上，故称“辰龙”。
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巳时：隅中，又名日禺等，临近中午的时候称为隅中（北京时间09 时至11时）。
上午9点至11时，属巳时。大雾散去，艳阳高照，蛇类出洞觅食，故称“巳蛇”。
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午时：日中，又名日正、中午等（北京时间11时至13时）。
中午11点至午后1点，属午时。古时野马未被人类驯服，每当午时，四处奔跑嘶鸣，故称“午马”。
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未时：日昳，又名日跌、日央等，太阳偏西为日跌（北京时间13时至15时）。
午后1点至3点，属未时。有的地方管此时为“羊出坡”，意思是放羊的好时候，故称“未羊”。
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申时：哺时，又名日铺、夕食等（北京时间15食至17时）。
下午3点至5点，属申时。太阳偏西了，猴子喜在此时啼叫，故称“申猴”。
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酉时：日入，又名日落、日沉、傍晚，意为太阳落山的时候（北京时间17是至19时）。
下午5点至7点，属酉时。太阳落山了，鸡在窝前打转，故称“酉鸡”。
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戌时：黄昏，又名日夕、日暮、日晚等，此时太阳已经落山，天将黑未黑。天地昏黄，万物朦胧，故称黄昏（北京时间19时至21时）。
傍晚7点至9点，属戌时。人劳碌一天，闩门准备休息了。狗卧门前守护，一有动静，就汪汪大叫，故称“戌狗”。
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亥时：人定，又名定昏等，此时夜色已深，人们也已经停止活动，安歇睡眠了。人定也就是人静（北京时间21时至23时）。
夜间9点至11点，属亥时。夜深人静，能听见猪拱槽的声音，故称“亥猪”。
另外，按中国人信阴阳的观念，将十二种动物分为阴阳两类，动物的阴与阳是按动物足趾的奇偶参差排定的。
动物的前后左右足趾数一般是相同的，而鼠独是前足四，后足五，奇偶同体 ，物以稀为贵，当然排在第一。
其后是牛，四趾(偶)
虎，五趾(奇)
兔，四趾(偶)
龙， 五趾(奇)
蛇，无趾(同偶)
马，一趾(奇)
羊，四趾(偶)
猴，五趾(奇)
鸡，四趾(偶)
狗，五趾(奇)
猪，四趾(偶)
持这种说法的是宋人洪巽，明代学者郎瑛在其基础上进行了归类，在其所著的《七修类稿·十二生肖》中提出“地支在下”，因此别阴阳当看足趾数目。鼠前是四爪，偶数为阴，后足五爪，奇数为阳。子时的前半部分为昨夜之阴，后半部分为今日之阳，正好用鼠来象征子。
牛、羊、猪蹄分，鸡四爪，再加上兔缺唇且四爪，蛇舌分，六者均应合偶数，属阴，占了六项地支。虎五爪，猴、狗也五爪，马蹄圆而不分，六者均为奇数，属阳，连同属阳的鼠，占了另外六项地支。
那么十二生肖为什么没有猫和大象呢？
传说中猫托老鼠报名，老鼠给忘了，结果猫没有选上，从此与鼠结下冤家；以及大象来报名，被老鼠钻跑了，这都是后人强加的传说故事。
事实上，猫和大象都不是原产于中国的动物，猫传入汉地，应该是跟随佛教一起从印度传来，有人说是汉代，有人说是随唐三藏而来。不管如何，那时候中国的十二生肖，已经成了定论，所以，猫和大象都不在“仙班”中，实属正常。看完了？这才是真正的中国大智慧，至于什么传说，那些都弱爆了。
生肖成语
鼠
胆小如鼠 猫鼠同眠 投鼠忌器 首鼠两端
梧鼠五技 鼠窃狗盗 鼠牙雀角 以狸饵鼠
孤雏腐鼠 罗雀掘鼠 城狐社鼠 貊乡鼠攘
目光如鼠 狗头鼠脑 鼠雀之牙 鼠目寸光
投鼠之忌 十鼠同穴 贼眉鼠眼 鸟骇鼠窜
狐凭鼠伏 鼠目獐头 鼠肝虫臂 鼠窜狼奔
牛
牛鬼蛇神 对牛弹琴 汗牛充栋 蹊田夺牛
牛鼎烹鸡 如牛负重 庖丁解牛 蜗行牛步
牛溲马勃 泥牛入海 牛刀小试 牛衣对泣
目无全牛 兔角牛翼 牛毛细雨 吴牛喘月
以羊易牛 牛头马面 牛马襟裾 九牛一毛
一牛九锁 争猫斗牛 牛角之歌 牛高马大
犀牛望月 钻牛角尖 椎牛发冢 童牛角马
犀照牛渚 牛口之下
九牛二虎之力 杀鸡焉用牛刀
风马牛不相及 牛头不对马嘴
宁为鸡口，无为牛后
虎
虎头蛇尾 虎背熊腰 狼吞虎咽 虎视眈眈
龙争虎斗 如狼似虎 虎头虎脑 调虎离山
狐假虎威 饿虎扑羊 养虎自啮 卧虎藏龙
放虎归山 谈虎色变 虎口拔牙 猛虎出山
虎口余生 暴虎冯河 养虎遗患 如虎添翼
鲁鱼帝虎 虎虎之威 生龙活虎 割肉饲虎
不入虎穴，不得虎子 画虎不成反类狗
二虎相斗，必有一伤 恶虎不食子，初生牛犊不怕虎
兔
守株待兔 狐兔之悲 兔死狐悲 狡兔三窟
见兔顾犬 兔丝燕麦 兔起鹘落 狐死兔泣
兔死狗烹 静若处子，动若脱兔
龙
龙马精神 龙飞凤舞 生龙活虎 飞龙在天
岁在龙蛇 雕龙画凤 暴腮龙门 蛟龙得水
龙凤呈祥 烹龙炮凤 叶公好龙 马足龙沙
批逆龙鳞 龙眉凤目 鼎成龙升 龙生九子
神龙见首 鳌愤龙愁 鱼龙曼衍 匣里龙吟
来龙去脉 神龙马壮 车水马龙 龙争虎斗
蛇
打草惊蛇 壁间蛇影 春蚓秋蛇 枭蛇鬼怪
封豨修蛇 虚与委蛇 佛口蛇心 一龙一蛇
杯弓蛇影 握蛇骑虎 蛇蝎心肠 牛鬼蛇神
杯蛇幻影 杯蛇鬼车 蛇头鼠眼 龙屈蛇伸
一蛇两头 岁在龙蛇 行行蛇蚓 蛇欲吞象
龙蛇飞动 拨草寻蛇 灵蛇之珠 蛇蝎为心
毒蛇猛兽 三蛇七鼠 为虺弗摧 为蛇若何
虎头蛇尾 龙蛇混杂 飞鸟惊蛇 惊蛇入草
一年被蛇咬，十年怕井绳 打蛇打七寸
人心不足蛇吞象 强龙不压地头蛇
马
马到成功 千军万马 一马当先 龙马精神
老马识途 车水马龙 人困马乏 驷马难追
万马奔腾 金戈铁马 马不停蹄 单枪匹马
天马行空 马首是瞻 招兵买马 驽马十驾
指鹿为马 走马观花 一马平川 马革裹尸
青梅竹马 蛛丝马迹 马齿徒增 塞翁失马
心猿意马 横戈跃马 兵荒马乱 牛头马面
快马加鞭 汗马功劳 鞍马劳顿 信马由缰
马如游龙 悬崖勒马 非驴非马 兵强马壮
马入华山 厉兵秣马 童牛角马 人仰马翻
羊
驱羊战狼 十羊九牧 羊肠九曲 瘦羊博士
羊续悬鱼 亡羊补牢 告朔饩羊 羚羊挂角
爱礼存羊 羊踏菜园 顺手牵羊 羊质虎皮
羝羊触藩 歧路亡羊 羊入虎群 牛羊勿践
亡羊得牛 羊肠小道 饿虎扑羊 争鸡失羊
羊羔美酒 牵羊担酒 羊狠狼贪 亡羊之叹
卖狗悬羊 使羊将狼 买王得羊 饿虎吞羊
素丝羔羊 虎荡羊群
挂羊头卖狗肉 羊毛出在羊身上
千羊之皮，不如一狐之腋
猴
杀鸡儆猴 弄鬼掉猴 猿猴取月 猴年马月
亡猿祸木 尖嘴猴腮 轩鹤冠猴 沐猴而冠
穷猿奔林 土龙沐猴 猴头猴脑 猕猴骑土
山上无老虎，猴子称大王
鸡
闻鸡起舞 鸡鸣狗盗 鸡飞狗跳 牛鼎烹鸡
鸡犬升天 鸡飞蛋打 斗鸡走狗 鸡毛蒜皮
陶犬瓦鸡 金鸡独立 山鸡舞镜 瓮里醯鸡
牛刀割鸡 鸡犬桑麻 金鸡消息 鸡犬相闻
鸡犬不宁 味如鸡肋 鸡虫得失 淮南鸡犬
鸡胸龟背 鸡声鹅斗 缚鸡之力 鸡头鱼刺
争鸡失羊 雄鸡夜鸣 鸡犬皆仙 鸡鸣狗吠
鸡蛋里找骨头 手无缚鸡之力
偷鸡不着蚀把米
鸡犬之声相闻，老死不相往来
一人得道，鸡犬升天 嫁鸡随鸡，嫁狗随狗
狗
狗拿耗子 狐朋狗友 狗尾续貂 狗吠非主
狗吠之惊 蝇营狗苟 狗屁不通 飞鹰走狗
人面狗心 狗皮膏药 狗急跳墙 驴鸣狗吠
狗走狐淫 狗逮老鼠 鸡鸣狗吠 行若狗彘
鸡零狗碎 猪卑狗险 获兔烹狗 狗续金貂
狗眼看人 打狗看主 打落水狗 鸡鸣狗盗
狗头鼠脑 狼心狗肺 白云苍狗 狗续侯冠
斗鸡走狗 狗恶酒酸 狗仗人势 鸡飞狗跳
画虎不成反类狗 狗咬吕洞宾
貂不足，狗尾续
狗嘴里吐不出象牙
猪
猪狗不如 猪突豨勇 猪朋狗友 豚蹄穰田
豕突狼奔 杀猪教子 一龙一猪 猪朋狗友
猪羊变色 牧猪奴戏 肥猪拱门