巴基斯坦位居印度次大陆西北部，1947年独立，最初的首都是濒临阿拉伯海的卡拉奇。然而仅仅十几年后，巴基斯坦就决定将首都迁至靠近克什米尔的伊斯兰堡。巴基斯坦为什么要迁都？为什么会选择伊斯兰堡？除了因为卡拉奇市人口稠密，交通拥堵而导致进一步发展受限外，最主要的原因当属伊斯兰堡所处的地理位置。首先就是伊斯兰堡控制着开伯尔山口。
开伯尔山口位居巴基斯坦和阿富汗的边境处，东口距白沙瓦仅有十余公里，与伊斯兰堡的距离亦不足两百公里。开伯尔山口在陡峭的山崖之间蜿蜒穿行，连接着中亚和南亚次大陆。出了山口就是一望无际的印度河大平原，再也没有了崇山险隘的阻拦。其长期都是南亚与中亚之间最重要的贸易路线，当然也是一个极为关键的军事据点。历史上的很多部族就是通过开伯尔山口挺进南亚次大陆的，比如在公元前327年自喀布尔进入印度河流域的亚历山大，以及开创了莫卧儿帝国的巴布尔等。巴布尔出生在中亚的费尔干纳，乃是帖木儿的直系后裔，其在16世纪初期曾数次率军通过开伯尔山口侵入印度西北部。1526年巴布尔与德里苏丹的十万大军会战于德里附近的帕尼帕特，结果巴布尔大胜，从而揭开了莫卧儿帝国的历史篇章。
除了掌控开伯尔山口外，巴基斯坦将首都迁至伊斯兰堡的最主要目的当然是加强对巴控克什米尔的有效控制。巴基斯坦控制着克什米尔地区2/5的土地和1/4的人口，包括北部区的吉尔吉特和信奉伊斯兰教的藏族人聚居的巴尔蒂斯坦。巴控克什米尔的地形特点是山高谷深，大部分居民都生活在印度河上游河水冲刷出的高山河谷中，所以自印度河溯流而上即可有效占据巴控克什米尔，所以印度河与巴控克什米尔的结合点就自然成为非常重要的战略要点。而伊斯兰堡正好位于此战略要点附近，可以说，巴基斯坦以迁都为代价控制了进入巴控克什米尔最方便、最便捷的通道，当然这也间接推动了中巴经济走廊的正常运转。中巴经济走廊的路线是从瓜达尔经伊斯兰堡，然后顺着印度河河谷穿越巴控克什米尔后进入中国新疆喀什的。巴基斯坦对巴控克什米尔的有效控制对保持中巴经济走廊的畅通有着不可估量的影响。另外，巴基斯坦将首都从卡拉奇迁至伊斯兰堡也是为了强化首都应具备的攻守兼备属性。
卡拉奇濒临大洋，在战时极易遭到敌方的攻击和围困。在巴基斯坦决定迁都的1959年，印度已经购买了英国皇家海军的尊严级航空母舰大力神号。大力神号的满载排水量将近两万吨，最高可搭载52架作战飞机，如果大力神号在经过现代化改装后正式加入印度海军序列，那么巴基斯坦将失去印度洋海域的制海权和制空权，接着卡拉奇就会直接面对印度海军的封锁。出于国防安全考虑，巴基斯坦必须要将行政中心迁离滨海区。而伊斯兰堡相较于卡拉奇，则进可攻退可守。向前进攻就会直接威胁查谟，查谟是进入印度控制的克什米尔谷地最方便、最快捷的通道。而向后退却则可依托层峦叠嶂的高山节节抵抗以积蓄力量。所以相较于海边的卡拉奇和一望无际的印度河大平原，以高山险峰为依托的伊斯兰堡显然更适合成为定都之所。1960年伊斯兰堡开始规划兴建，1965年因第二次印巴战争的爆发，巴基斯坦临时将首都迁到了距离伊斯兰堡仅十余公里的拉瓦尔品第，两年后巴基斯坦正式实现了迁都伊斯兰堡的计划。