马力，其实指的并不是1匹马的拉力。马力，不是力学，而是功率单位，是用来表示做功快慢的一个物理量。
马力一词起源于蒸汽机时代要想搞明白马力和马的关系，我们就不得不了解一下马力这一词的来源了。马力这一词，其实是起于蒸汽机时代的。1765年的时候，瓦特改良蒸汽机大获成功，使得当时的蒸汽机得到了一个快速的普及，但如何去表示1台蒸汽机工作能力的大小，却成为了一个难题。测试马匹的1个工作能力被规定为1马力后来，瓦特也是想了一个办法，决定用当时比较常见的交通工具，马匹，来表示蒸汽机的。随后，瓦特也是找来了1个酒厂主，一起做了1个测试。他找来了1匹精壮的马，让这匹马来拉吊固定在定滑轮上的1个水桶，测出了马在1分钟时间内，能够将1000磅，也就是大约907.2斤的1个水桶，提高33英尺，大约是10米的距离。
瓦特就将这匹马的1个工作能力，规定为1马力。这是最开始，也是最原始的1个马力的由来。
马力是怎么换算的 一匹马力是多大现在，工程技术上还在使用马力的有两种，1种是英制马力，还有1种就是公制马力。英制马力使用最久， 1英制马力=745.7W英制马力，其实就是我们刚刚故事当中所说的，瓦特规定的1个马力。并且，现在英国、美国等国家，一直都是在使用英制的马力，也就是使用最久的1个马力单位了。英制马力，用字母是HP表示的，换算成常用的一个物理量，1英制的马力是745.7W。对比一下我们家用的吹风机的功率，大概就是600到800W之间。就大概这么样一个概念，大家了解一下就好了。
公制马力使用最广，1公制=735W而现在工程技术上使用的马力，和我们日常生活中所提到这个马力，一般都是指公制的马力。
公制马力是人为规定的，1公制的马力，是指在1秒钟内，能够把75公斤重的1个物体，提高1米所做的一个功。
就好比1秒内，能够将150斤的1个大汉，提高1米所花费的力气。它是用字母PS来来表示的，换算成常用的物理量，其实就是1公制马力=735W。通过来说，可以发现英制马力和公制马力在数据上相差并不大。