在《西游记》之“真假美猴王”那一回，如来佛祖曾说过：“周天之内有五仙：乃天、地、神、人、鬼。有五虫：乃蠃、鳞、毛、羽、昆。这厮非天、非地、非神、非人、非鬼；亦非蠃、非鳞、非毛、非羽、非昆。又有四猴混世，不入十类之种。
第一是灵明石猴，通变化，识天时，知地利，移星换斗；第二是赤尻马猴，晓阴阳，会人事，善出入，避死延生；第三是通臂猿猴，拿日月，缩千山，辨休咎，乾坤摩弄；第四是六耳猕猴，善聆音，能察理，知前后，万物皆明。此四猴者，不入十类之种，不达两间之名。”
在中国古代各类神话传记小说中，混世四猴已出其三，分别是《西游记》中的灵明石猴和六耳猕猴，以及《封神演义》中的通臂猿猴，唯有赤尻马猴尚未登场，有人说花果山四健将中的马流二元帅就是赤尻马猴，但是看其他三大神猴的本事，明显相差实在太远了，估摸着，即便有赤尻马猴的血统，但是也已经很稀薄了。
四大灵猴之灵明石猴
灵明石猴就是孙悟空了，由开天辟地以来的仙石孕育而生，因带领群猴进入水帘洞而成为众猴之王，尊为 “美猴王”。后经千山万水拜须菩提祖师为师学艺，得名孙悟空，学会地煞数七十二变、筋斗云、长生不老等高超的法术。
神通初成的孙悟空先大闹龙宫取得如意金箍棒，又大闹地府勾去生死簿，后被天界招安，封为弼马温。得知职位低卑后生气返回花果山，并战胜托塔天王和三太子的讨伐，迫使玉皇大帝封其为齐天大圣，并在天庭建齐天大圣府，奉旨管理蟠桃园。
因醉酒搅乱王母的蟠桃盛会，偷吃太上老君的金丹，炼成了金刚不坏之躯，阴差阳错间在太上老君的炼丹炉中炼就火眼金睛。之后大闹天宫，十万天兵天将、四大天王、二十八星宿对其围剿亦不能将其打败。
后来在与如来的打赌斗法中失利，被压在如来舍去一手化作的五行山下五百余年悔过自新。后经观音点化，被唐僧救出，法号行者，保护唐僧西天取经，一路降妖除魔，不畏艰难困苦，历经九九八十一难，最后取得真经修成正果，被封为斗战胜佛。
四大灵猴之六耳猕猴
据如来所说，六耳猕猴善聆音，能察理，知前后，万物皆明；之后六耳猕猴的表现也很强大，实力和真孙悟空一般无二，大战孙悟空，闹到上天入地下海。一说为孙悟空之二心，故与孙悟空本领无二。
唐僧：紧箍疼不出；天王：镜子照不出；观音：我也看不出；谛听：我看出来也不敢说……谁都认不出来，最后如来佛道出六耳真身并用金钵盂罩住，才被孙悟空一棍子打死。
这孙悟空使一杆如意金箍棒，而这六耳猕猴也是使一杆随心铁杆兵，与孙悟空的兵器如意金箍棒几乎不相上下；悟空代表道心，六耳代表人心，道心如真金，人心似顽铁，所以二者兵器一金一铁。
但是这六耳猕猴终究还是不如孙悟空，否则也不会最后被孙悟空一棍子就打死，虽然是被如来法力压制了；但是如来压制这六耳猕猴明显比压制孙悟空要容易得多啊！故而六耳猕猴排第三。
四大灵猴之通臂猿猴
通臂猿猴是四大神猴最强的一种神猴，出现在《封神演义》中，拿日月，缩千山，辨休咎，乾坤摩弄。精通八九玄功的神通广大。他的神通与杨戬无二，二人斗法，七十二变，无所不用其极。
后化名为袁洪下山辅佐商朝纣王，有千年道行，且有大将之才，更兼武艺高强，会变化之术。被纣王封为大将军之后，带领梅山众妖大战西岐众人，战绩不俗。
在与杨任交战的时候，袁洪把元神从头上现出，杨任正欲取五火扇扇袁洪，不意袁洪顶上白光中元神手举一棍打来，杨任及至躲时，已是不及，早被袁洪一棍打中顶门而死。
后来袁洪与杨戬大战，斗法，不相上下；被袁洪引到梅山，败退，幸好此时“偶遇”女娲娘娘，女娲将山河社稷图借给杨戬才将袁洪给擒获；但是这个袁洪怎么杀都杀不死，最后还是用陆压道人的斩仙飞刀才将袁洪给杀了，可见袁洪能力非凡。
如果要说这三大灵猴中，谁的本领最大，应该非通臂猿猴袁洪莫属；至于具体参照，就以二郎神杨戬为主吧，袁洪与杨戬交手，能力略胜，与孙悟空交手，略有胜出，而孙悟空最终把六耳猕猴打杀。