我们都知道袋鼠这种动物？其最大的特色并非称为“鼠”，也不是跳的高，而是肚子上有一个口袋。袋鼠是澳大利亚特有的哺乳动物，但是说起这里的哺乳动物，可不只是袋鼠，其实很多动物的肚子上都自然生长着一个袋子然而据统计，如果你先前不知道澳洲的有袋类动物，那么当你听说有动物的肚皮上天生长了一个装东西的口袋，一定会非常惊奇，因为百年之前我们都没有听说过这样的动物，而且我们中国乃至世界很多地方都没有会自己长口袋的动物。
但是在大洋洲却竟然有240多种有袋类哺乳动物，包括负鼠科，袋鼹科，袋鼬科，袋狸科，袋鼠科，袋貂科，袋熊科等等十多种科类。那么为什么只有澳洲才有这种有袋类动物，世界其他地方却没有呢？其实这样认为是不对的！澳大利亚属于大洋洲，有袋类动物在大洋洲，南美洲以及东南亚东部的一些地区都是存在的。
有袋类属于哺乳动物，是其出现早期就产生的一个科目，其特征是母体孕育胎体时子宫内不会像其他种类哺乳动物那样形成发育完全的胎盘，因此胎体在发育不完全时就会早产，之后幼体会待在母体之育儿袋里吸奶继续发育长大，而它们所谓的育儿袋，实际就是一层包裹乳头的皮肤，可以把幼兽裹在里面，有袋类动物就是以其口袋状之育儿袋得名。
那么有袋类动物是怎样形成的呢？其实它们是一种比较原始的哺乳动物，当恐龙于6500万年前突然灭绝之后，哺乳动物开始兴起，其中一支就是有袋类动物，它们在如今大洋洲、非洲、南极洲和南美洲的一些地方繁衍进化，不过那个时候的大洋洲和南美洲以及南极洲和非洲等还连在一起，只是在距今约5000万年前时这几个大洲开始分开, 中间渐渐出现了辽阔的海洋，导致有袋类动物踏上了隔离演化的道路。
古生物学家认为有袋类动物可能曾经遍布于世界各地，在白垩纪晚期及第三纪早期的时候曾经数量很多，不过随着更高等级的真兽类哺乳动物的崛起，有袋类动物开始在生存竞争上处于劣势，它们中缺少大型食肉猛兽，因此大部分都成为真兽类食肉哺乳动物的捕食对象，而且发育不完全的幼兽相比真兽类哺乳动物则不容易养活，同时幼兽哺乳期很长，光靠吮奶也成长较慢，这样就逐渐导致有袋类动物在亚洲、欧洲和非洲等大陆上绝迹了。而由于生存有最多有袋类动物的大洋洲在这之前就已经与其他大陆分离开来了，真兽类哺乳动物没有能够踏上澳洲大陆和主要岛屿，就导致了大洋洲成为有袋类哺乳动物的“世外桃源”，这一事件使得有袋类动物终于幸运地生存至今。
澳洲是唯一独立存在于海洋中的大洲，孤立的生态环境也导致有袋类哺乳动物发展进化出类似于世界其它地域的哺乳动物的各种生态类群，如袋狼、袋鼬、袋猫等食肉类动物的生活方式类似于狼、鼬、猫等，袋鼠生活方式类似于鹿、羊和羚羊等食草类动物，袋熊、袋貂和袋兔类似于树獭、松鼠、野兔等啮齿类动物，所以澳洲有袋哺乳动物虽然是迥异于世界其他地区的哺乳动物，然而在生物生活形态上来看却是大致趋同的。