近期有许多抚慰人心的日本动画电影接连上映，不管是上个月《海岬的迷途之家》、Netflix的末日跑酷《泡泡》，或者是《海兽之子》导演渡边步的新作《渔港的肉子酱》，都以不同的题材给观众传来温暖疗愈的正面能量，而这次《鹿王》同样也不例外，把背景设定在数百年前的奇幻世界，也以这段故事反映当代社会现况，引发观众内心深刻的反思。
多年前，科技进步的「东乎瑠帝国」曾以压倒性的军事力量，入侵崇尚传统与自然的「阿卡法王国」，但那时王国内突然爆发一种名为「黑狼热」的神秘疾病，迫使帝国军队紧急撤退。这些年来，虽然两国表面维持和平，但东乎瑠持续以各种手段试图并吞阿卡法，让几乎名存实亡的阿卡法国王深感不满。
《鹿王》主角凡恩被囚禁于阿卡法国内一个被东乎瑠占领的盐矿里，他曾是阿卡法最强战士团「独角」的首领，是一位备受人民景仰的「飞鹿骑士」，但在与东乎瑠的战争中因为不敌对方强大的军事力量而战败，沦为阿卡法盐矿的奴隶。然而一场突如其来的意外，却翻转了凡恩的命运。
某天夜里，一群黑色的山犬袭击了阿卡法盐矿，这是消失已久的「黑狼热」，整个矿坑里除了凡恩与一位女童「悠娜」之外无人幸免。虽然不清楚他们能够活下来的原因，两人也非亲非故，但为了避免被卷入这起事件，《鹿王》主角凡恩也赶紧带着孤身一人的悠娜逃离矿坑，来到了欧基地方氏族的领地，在那里负责飞鹿的驯养与繁殖。
只不过《鹿王》盐矿发生这么大规模的死亡事件，「东乎瑠帝国」当然不可能坐视不管，派出了国内最优秀的医生「赫萨尔」前往调查。而根据现场遗留下来的各种线索，他不仅从尸体身上察觉病因是早已消失多年的「黑狼热」，也发现了有幸存者在事发后逃走的踪迹，这都让赫萨尔感到震惊。
由于《鹿王》当时的「黑狼热」是种死亡率百分百的不治之症，所以在出现卷土重来，并且持续向外扩散蔓延的情况下，赫萨尔医师也奉东乎瑠皇帝的命令开始追查《鹿王》主角凡恩这位奴隶的行踪下落，希望透过研究凡恩的身体来找出他能够免疫此种疾病的原因，来避免更多无辜民众受害。
因此在两个国家互相为敌的情况下，《鹿王》便把故事聚焦在主角凡恩面对东乎瑠士兵的追击，开始带着同为幸存者的女童「悠娜」展开逃亡的过程之上。其中从驯养飞鹿的领地，到阿卡法王国内部神秘的「火马之里」，除了让他们展开一场惊险刺激的冒险，《鹿王》也透过这整段旅途对角色的彼此之间的关系，做出更加深入描写呈现。
虽然《鹿王》主角凡恩曾经是个光荣的战士，也拥有珍爱的家室妻儿，但家人相继因病而亡，也使对世界毫无眷恋的他失去了继续活着的理由，甘愿沦为在矿坑受人虐待的阶下囚。而这情况也在遭到「黑狼热」袭击之后而发生改变，不仅让他获得了山犬的神秘力量，遇见了「悠娜」这位女孩，凡恩也因为她天真乐观的笑容与陪伴，逐渐找回生存下去的动力。
因此《鹿王》凡恩这位背负着创伤和罪恶的老战士，遇上象征死亡的致命瘟疫「黑狼热」却大难不死，可以说是上天给予他的第二次机会。就像是《罗根》那样，因为阿卡法想要将免疫「黑狼热」的他和「悠娜」灭口、东乎瑠想要把他们抓去做抗体的研究，所以在两方夹击之下保护这位「女儿」，让她得以安全长大，也为凡恩寻得他长久以来渴望的救赎。
就我个人而言，《鹿王》有点像是宫崎骏《魔法公主》与渡边步《海兽之子》的结合。虽然表面看似是一部孩童取向的动画，但其中不光是针对每位角色的心境和动机进行深入的探讨，在电影包含如此多题材元素之下，导演安藤雅司也在《鹿王》这段追寻自我价值的故事里头，包裹着许多值得我们思考的内部意涵。
原本两个曾经敌对的国家已经逐渐融合，人民都试着放下仇恨共同生活，但掌权者逐渐高涨的野心，以及时隔多年再度出现的瘟疫，却又重新挑起双方互相对立的紧张关系。因此《鹿王》把背景设定在中古的奇幻世界，也以森林里丰富多样的自然生命作为根基，把整部电影从单一个体的危机，延伸到在这片土地上生活的人类群体所面临的共同问题。（今日头条：影评团Mtalk）
改编自日本畅销小说，《鹿王》无疑是一部在当今社会相当重要的动画电影，除了反映出族群对立与疫情等现实社会样貌之外，以在鹿群遭到攻击时会跳出来牺牲自己、保全同伴的性命的「鹿王」作为片名，也藉由这段为死而生的故事，给予遍体麟伤的我们一个看似悲伤绝望，但也十分温暖正向的拥抱，告诉观众即使悲伤憎恨等情绪让人难以招架，但我们也不能因此失去信念，任由原始本能去支配我们身体，因为这个世界上只要有爱，就还是会有希望存在。文/如履