“俄罗斯，自北方，包我三面；英吉利，假通商，毒计中藏。法兰西，占广州，窥伺黔桂；德意志，胶州领，虎视东方。新日本，取台湾，再图福建；美利坚，也想要，割土分疆。”在著名爱国志士陈天华的《猛回头》中，这样描写到帝国主义瓜分中国的狂潮。开始于19世纪末的列强划分势力范围，很清楚地展现了他们虎视眈眈的场景。
“弱肉强食、落后就要挨打”，从来都是国际社会的法则，近代中国的悲惨遭遇，足够说明这一点。当资本主义国家开始工业革命的时候，我们还在做着“天朝上国”的美梦；当英国的坚船利炮扬威东南沿海时，清朝的道光皇帝竟然提出了“英吉利至回疆各部有无旱路可通”的愚蠢问题。
当政者如此，百姓们更是愚昧落后。鸦片战争中的英军，甚至还遇到过当地百姓为他们带路，以攻打县衙的情况。从1840年开始，英国、法国、沙俄、美国、德国、日本等国，纷纷走上侵略中国的道路，谁都想来分一份羹，谁都能来获得权益。清政府如同风雨飘摇中的小船，在时代的风浪中岌岌可危。
从第二次工业革命开始，世界上的主要资本主义国家，相继进入帝国主义阶段。生产和资本的高度集中，促使垄断资本主义走向对外侵略的步伐。扩大资本输出，抢占国际市场，瓜分殖民地，划分势力范围。在这样的大背景下，中国已经成为任人宰割的对象。人为刀俎，我为鱼肉，清政府面临着严峻的挑战。
需要指出的是，在对华问题上，帝国主义国家之间时而勾结、时而相互攻击，最典型的例子就是“俄德法三国干涉还辽”。《马关条约》的签订，使得日本大获全胜，但是把辽东半岛割占给日本，却侵犯了沙俄的权益。沙俄勾结德国和法国，一同向日本发难，最终的结果是辽东半岛还给中国，沙俄作为“有功之臣”，获得了更多的权益。
老派新兴对决，南北东西夹击纵观列强在中国近代史上的侵略步伐，英法俄是走在最前面的，德国和日本更像是后起之秀，至于美国则是看似中立，实则包藏祸心。从鸦片战争开始，列强只要和中国开战，就是要获得利权。《南京条约》打开了中国的国门，割地、赔款、通商口岸。从此一发不可收拾，只要想获得权益，找个理由就能“拿来主义”。
尝到甜头的英国，在《南京条约》的附件中，又相继取得领事裁判权、片面最惠国和租房建地的权利。美国与法国也不甘人后，与清政府分别签订了《望厦条约》和《黄埔条约》，在之前权益的基础上，外国的兵船可以横行中国领海，在通商口岸建立医院、教堂和坟地，清政府还要保护他们的教堂。
英法之后，沙俄更甚，与其他列强追求商业利益不同的是，沙俄更多是野蛮的领土扩张。第二次鸦片战争前后，沙俄侵占了我国150多万平方公里的土地，集中在东北、西北等地。不仅如此，沙俄和日本、沙俄与英国，都在对华问题上有很大的矛盾。夹缝中生存的清政府，只能施展蹩脚的“拉一方打另一方”，但最终的结果还是难逃厄运。
进入帝国主义阶段后，德国和日本是发展最快的国家，但是海外殖民地却久久难以打开。即便如此，德国依然是借口“两个传教士被杀”，于1897年强占胶州湾。清政府被迫同意胶州湾被占的事实，而且允许德国在山东修铁路、开矿山，山东俨然成为德国的势力范围。无独有偶，日本更是占领台湾，在东南沿海特别是福建地区，划分成自己的势力范围。
门户开放最贼，瓜分中国实质在这幅《时局图》中，很明显能够看到各国的势力范围。北方的熊，指的是侵占东北的沙俄；南方的狗，指的是强占长江流域的英国；东南边陲的青蛙，指的是觊觎两广和云南的法国；东边的太阳，指的是占领台湾、划分福建的日本。在山东有一只既像虫子，又像肠的怪物，寓意贪得无厌的德国。
让人颇为意外的是，美国没有出现在中国的国土上，而是从太平洋上飞来的老鹰。为何美国不像其他帝国主义国家一样，在中国划分势力范围呢？此时的美国，刚刚赢得菲律宾的争夺战，已经无力再同列强动武。而且，它们的扩张主要在中南美洲，美国不愿搅进中国的局势。重视商业，坐收渔利才是美国的根本利益所在。
“门户开放，机会均等”的提出，让美国从瓜分的旁观者，一跃成为主角。美国首先承认列强在华“势力范围”，也尊重各国的特权，但是又提出了利益均沾、门户开放的政策。简单来说，就是外国在华享有的政治、经济特权，美国也能享有。美国如果获得新的权益，其他列强也能同样享有。
更具隐蔽性的门户开放政策，使得美国收获了更多权益，在筑路权、采矿权、贷款、通商等问题上，半殖民地化的程度进一步加深。中国虽然暂时免于被瓜分，但是经济上的独立性也 更加丧失。打开中国国门，把中国市场纳入世界资本主义市场中，更加方便帝国主义国家的经济侵略，这就是瓜分中国的实质。
后记“沉沉酣睡我中华，那知爱国即爱家！国民知醒宜今醒，莫待土分裂似瓜。”这篇题词于《时局图》的小诗，写出了那个年代有识之士的痛苦。与帝国主义的咄咄逼人，形成鲜明对比的是，图中的三个清朝人物，分别是搜刮民脂的贪官、寻欢作乐的老爷和只读圣贤书的士子。不言而喻，一目了然，这旧中国亟需彻底的改变！