光合作用是指绿色植物的叶片吸收和利用太阳光能将植物吸收的，二氧化碳和水综合成富含能量的有机物，并释放出氧气的过程，这也是大搞植树造林能改变气候环境的原因之一，光合作用的过程是极其复杂的，植物通过光合作用，把构造简单含能量低的无机物，既8碳水化合物和水制造成富含能量的有机物，可见，光合作用具有特殊意义，它是一切有机物的最初来源，也是主要来源。是果树产量及农作物产量形成的基础，果树的每一个叶片便是一个小型加工厂，施肥的目的就是为了提高叶绿素的含量，提高树体的营养水平，苹果树包括果实在内，除去水分，剩下的干物质中，90%都是光合作用的产物，就一株苹果树一年生产的光合产物中，大约有20%用于呼吸消耗，45%用于根，叶，枝，的生长，其余的35%用于形成果实。
为了提高光合作用，首先要扩大叶面积，一般普遍认为，果树的产量在一定的范围内，与叶片的多少成正比，通密植使单位面积上的植株数量增加，能尽快扩大叶面积，从而实现早期丰产，但叶面积并非越大越好，所以必须合理密植，随着果树的生长，当树冠郁蔽，通风透光不良的情况下，则需通过整形修剪，以维持有效叶面积系数。
防治病虫害也是为了保护叶片，使之制造更多的养分，供应苹果生长的需要，而提高苹果的产量及经济效益。