“沧海桑田”这个成语的意思是大海变成农田，农田变成大海，比喻意是世事变化巨大。已忘记了初次听到这个成语是在什么时候，只记得对此对这个成语有所感触是在一首歌里听到的时候，那一刻突然就掉进了情绪里去了。“沧海桑田” 出自《神仙传·王远》，《神仙传》是我国古代的一部志怪小说，由东晋的道学家葛洪所著，该书一共十卷，记录了我国古代传说中的92位神仙故事，其中《王远传》是其中一部分。
在这本书中有关于“沧海桑田”这个成语原文是这样记载的：“麻姑自说云：‘接待以来，已见东海三为桑田。’”这背后又有着怎样的故事呢？
话说在古代有个神仙名叫王远，有次王远外出路过吴地，这天他暂时借住在了一家叫蔡经的人家家里，蔡经为远道而来的客人王远准备了一桌丰盛的饭菜酒食，王远这边又派人去请仙女麻姑来做客赴宴。
不大一会儿麻姑来了，麻姑当时还是一个十七八岁的小姑娘，长得俊俏漂亮，落落大方，只见她将自己的部分头发在头顶挽了个髻，其余部分长发就披垂着，披垂着的长发直到腰际，漂亮极了，再加上麻姑穿着光彩过目的衣服，在衣服的衬托下麻姑越发显得娇艳动人。
麻姑来到坐下，然后她对王远说：“我自从上次和你分别以后，已经看到东海三次变为了桑田，而不久前，我又去了一趟蓬莱岛，那地方的水较之前比较已经少了一半了，恐怕用不了多久就会变成陆地了。”听到麻姑这样说，王远也心生感慨说道：“古人也曾经说过大海中将会出现尘埃飞扬的景象，看来真是如此啊。”
吃着美食，喝着美酒，席间蔡经看到麻姑的手就像是鸡爪一样，蔡经心里想如果脊背发痒之时，能够拿麻姑那双鸡爪般的手用来抓挠发痒的脊背，那一定会非常舒服。只是令他没有想到的是，王远能够看穿人的心思，他的这些想法都被王远给看到了，王远呵斥蔡经道：“麻姑是何许人也，麻姑那可是神仙，你竟然敢想着用麻姑的手来瘙痒。”话音刚落，王远就一把扭住蔡经，把蔡经绑了起来，然后用鞭子鞭笞他。
王远是神仙，大家都看不到他，大家看到的是蔡经在地上翻滚被鞭打的情形，而没有看到手拿鞭子鞭笞他的人，大家很是好奇。
鞭打过蔡经后，王远对蔡经说：“普通人是无福消受我的鞭笞的。”能够承受王远鞭笞的蔡经不是普通人，蔡经后来在王远的点化指导下也最终得到成仙。
《神仙传》记叙描写生动有趣，作者想象力丰富，人物也比较奇特，但是故事中的哲理以及养生学术至今还有一定的参考价值。感兴趣的朋友，可以找来一看，或许你会有不一样的意外收获。