丹参是多年生直立草本；根肥厚，肉质，外面朱红色，内面白色，长5-15厘米，直径4-14毫米，疏生支根。茎直立，高40-80厘米，四稜形，具槽，密被长柔毛，多分枝。叶常为奇数羽状复叶，叶柄长1.3-7.5厘米，密被向下长柔毛，长1.5-8厘米，宽1-4厘米，卵圆形或椭圆状卵圆形或宽披针形，先端锐尖或渐尖，基部圆形或偏斜，边缘具圆齿，草质，两面被疏柔毛，下面较密，小叶柄长2-14毫米，与叶轴密被长柔毛。
丹参喜气候温和，光照充足，空气湿润，土壤肥沃的环境。生育期若光照不足，气温较低，则幼苗生长慢，植株发育不良。在年平均气温为17.1℃，平均相对湿度为77%的条件下，生长发育良好。适宜在肥沃的砂质壤土上生长，对土壤酸碱度要求不高，中性、微酸及微碱性土壤均可种植。