候鸟要迁徙是因为为了繁育后代，由于候鸟产卵及其孵化都需要适宜的温度和环境，它们必须要迁徙，科学家认为外界环境刺激鸟体内分泌变化，鸟产生传宗接代要求，就迁到北方来繁殖。
候鸟的形态特征：
就特定观察地点而言，这些南来北往的候鸟可依照它们出现时间的不同予以归类，以台湾为例，夏天由南方来到台湾繁殖的候鸟称之为夏候鸟，冬天由北方来到台湾渡冬的候鸟则称之为冬候鸟。如果候鸟在比台湾更北的地方繁殖，在更南的地方过冬，它们在秋季南下与春季北返经过台湾时只做短暂的停留，则称之为过境鸟。同一种候鸟在不同的观察点，可能被归为不同的类别。例如赤腹鹰在台湾是过境鸟，在日本则是夏候鸟，而在菲律宾则是当地的冬候鸟。相对于来来去去的候鸟，有很多鸟类则是一年四季都在同一个地方生活，这类鸟称之为留鸟。