凉的、冷的、温的、暖的、热的、烫的等一些词经常被用来形容或描述冷、热感觉。当我们触摸物体时，这些冷热感觉恰好说明物体具有某一种性质，即所谓温度。
在不同的条件下，不同的物体有不同的温度。如何才能确定温度的数值呢？首先，要找好一种物体作为温度计，然后再选择一个随冷热程度有显著变化的物理量作为温度的标志。温度的数值表示法叫做温标。
生活中最常用的温标是摄氏温标和华氏温标。摄氏温标规定在一大气压下水的冰点为0度，沸点为100度，中间分为100等分，每等分代表1度。摄氏温度用℃表示。华氏温标规定在一大气压下水的冰点为32度，沸点为212度，中间分为180等分，每等分代表1度。华氏温度用℉表示。摄氏温度（C）和华氏温度（F）之间的换算关系为：F=9/5C+32。
在长期的观察和实践中人们发现了一些奇怪现象。假如将一种物体放在一个容器中，在一定的条件下进行适当的加热然后用两种摄氏温度计（一种是气体温度计，另开种是水银温度计）来测定该物体的温度。这时，只要物体的温度不是0℃或100℃，那么两个温度计测出的数值就会有所别，不可能完全一致。在上述的实验中，即使两个温度计的材料相同，如都是气体温度计，但一个以压强作为温度的标志，而另一个用体积作为温度的标志，则也会得到同样的结果，即测出的温度数值不严格相等。这又究竟是怎么一回事呢？
原来，由于用作温度计的物质的性质不同，或者是选为温度标志的物理量的不同，所定的温标除了在冰点和沸点相同外在其它温度往往有微小的差别为了避免这些差异，提高温度测量的精确度；以适合科学研究和工程技术上的要求，显然需要建立统一的温标，用它作标准来校正其它各种温标，从而得到可靠的温度。
19世纪中叶，英国科学家开尔文根据热力学中著名的卡诺定理，推导并引入了一种新的温标，它只与物质所处状态的温度有关，而不依赖于物质本身及其物理性质。即果有两种或者更多的物质，只要它们所处的状态是样的，那么用这种温标而定出的温度就必然相同。这就是热力学绝对温标，简称为绝对温标。绝对温标表示的温度即绝对温度，记作T，单位是开（K）。但绝对温度的确定还需再加上一个条件。在1954年国际权度会议决定的条件是选水的三相点（指纯冰、纯水、和水蒸汽平衡共存的状态）等于273.16K。
开尔文
为了统一摄氏温标和绝对温标，国际计量大会在1960年对摄氏温标作了新的定义，规定它由绝对温标导出。用t表示摄氏温标所确定的温度，那么，这两种温标之间的关系是：T=t+273.15。