根据太阳照射的位置不同，地球上不同地区常年获得的热量也不一样。
人们据此将地球表面划分为五个热量带，五带反映了太阳辐射总量从低纬向高纬地区减少的规律。
太阳直射点在南、北回归线之间移动，南、北回归线之间就是地球上获得太阳热量最多的地区，人们将这一地区称为热带。
极圈以内获得太阳热量最少。夏至时北极圈以内出现了24小时都是白天的现象，称为极昼，南极圈以内出现了24小时都是黑夜的现象，称为极夜。
冬至时，南极圈以内出现极昼，北极圈以内出现极夜。北极圈到北极点的地区叫北寒带；南极圈到南极点的地区叫南寒带。
回归线至极圈之间的地区，获得的热量比热带少，比寒带多，称温带。北回归线到北极圈为北温带；南回归线到南极圈为南温带。
其实，简单地说，就是太阳照的多的地方热，照的少的地方冷。这是生活常识，很容易理解。
太阳光热的差别导致五带的气候、植被、动物、景观等都有所不同，人类的建筑、衣着、饮食乃至文化等都或多或少受自然的影响，从而形成了我们今天世界各地不同的自然风光和人文艺术。
赤道、回归线、极圈都是人为划定的，是看不见的假想线。人们为了做个标记，或者是进行科普教育之用，世界上有这些特殊纬线经过的很多国家，会建立一些标志性建筑，让人仿佛能看到这些特殊纬线一样，感受到它们真实的存在。
比如，北回归线从我国南部穿过，在北回归线位置，我国台湾、广东、广西、云南就分别建立了北回归线标志塔。
分别位于台湾的嘉义、花莲，广东的封开、从化、汕头，广西的桂平、武鸣和云南的墨江、西畴。如果您有机会去这些地方旅游，不妨去这些地理标志塔看看，如果叉开双脚，那可是跨越热带和北温带啊！
图片:位于台湾省嘉义的北回归线标志
别的国家也有这些标志性建筑。比如在美国阿拉斯加地区，北极圈从那里穿过。在阿拉斯加北极圈附近建有北极圈纪念碑。
又如南美洲国家厄瓜多尔的首都基多位于赤道地区，因此建有赤道纪念碑。纪念碑前有条线，脚跨这条线就是脚跨南北半球！
这里引入一个知识点，南北半球的分界线是赤道，这个大家好理解。
这些都是特殊纬线的纪念碑，经线有吗？也有。
只不过特殊经线没有纬线多，以前咱们讲过的本初子午线（0度经线）就是特殊经线，位于英国格林尼治天文台旧址。那里建有纪念碑，如果去那儿旅游，别忘了双脚跨越本初子午线留个影。但是双脚跨越0度经线并不是跨越东西半球！
这里再引入一个知识点，东西半球的分界线不是0度和180度经线，而是西经20度和东经160度。
西经20度以东、东经160度以西为东半球，西经20度以西、东经160度以东为西半球。
为什么以这两条经线为东西半球分界线，而不是0度和180度呢？
因为0度和180度经线穿越的国家比较多，一些欧洲、非洲、大洋洲国家都位于这两条经线上，你说它是东半球国家还是西半球国家？那些国际组织一统计数据给多乱。
而西经20度和东经160度穿越的国家少，为了交流和统计方便，国际上就规定以此作为东西半球的划分界线。