不了解昆虫的朋友可能不知道复眼是什么东西，它其实就是昆虫的眼睛。只是它和我们人类等哺乳动物的眼睛很不一样，我们人类的眼睛都是一双瞳孔（每只眼睛有一个），但是昆虫的眼睛往往会有千百个“瞳孔”，所以昆虫的眼睛才被叫做复眼。
大多数昆虫眼睛的结构都属于复眼，这样的眼睛有什么好处呢？有个最大的好处就是可以看清高速移动的东西，而且能将它的运动轨迹看得一清二楚，比如我们用眼睛在侧面看枪射出的子弹或者弓射出的箭，它的飞行过程基本上是看不到的，即便我们集中精力，最多也只能看到处于某一位置上的子弹或箭，这正是由于我们的眼睛只有一双瞳孔，通常它只能注视一点，只有当子弹或者弓箭经过我们所注视的那一点的时候才有可能被看到，其他的时刻都是看不到的。
但是昆虫却不同，如果一只蜻蜓位于我们所在的位置，那么子弹或者弓箭射出的整个过程，它都可以看到，这正是由于它眼睛上有高达2.8万个复眼，每个复眼小孔就相当于一个瞳孔，子弹或者弓箭发出后，一路行进的轨迹被复眼上的诸多小孔捕获到，也就形成了子弹或者弓箭前进的一个一连串的过程，光线通过这些小孔进入到复眼小孔底部的感光细胞上，再通过视觉神经传到大脑，就形成了蜻蜓看到子弹或者弓箭前进的整个过程。
昆虫都很小，眼睛看上去也不大，但是由于复眼小孔的数量很多，所以昆虫的眼睛相对于身体的比例要比其他动物都大得多，而且大多数昆虫的眼睛都比头部其它部分还要大。生物学家们解剖发现，有复眼的昆虫每个小眼都有角膜、晶椎、色素细胞、视网膜细胞、视杆等结构，是一个独立的感光单位，这些感光单位集体工作，就能让昆虫感受到视觉范围内所有的风吹草动了。
不过昆虫眼睛中的世界和我们不太一样，它们通常只注意会移动的事物，而且视线范围内，视物的清晰度都差不多，不像我们人类看东西只会专注于一点。如果昆虫的复眼有部分被灰尘挡住的话，那么那部分复眼将会看不清东西，所以苍蝇、蜻蜓等昆虫都会经常用前足拂拭眼睛。
复眼也启发了人类在仿生学上的利用。比如ATR(自动目标识别)视觉传感器和复眼相机等，就是起源于人类对生物复眼视觉的模仿。它们基本都是由多个光感或多个光线传感器组成。可以传感一条光线或一个面的光或红外线等，可以很好的看清高速运动物体的整个运动过程，精确判断它们下一步会出现在哪里。