一进了故宫要重新买票的地方只有两个，除了珍宝馆，还有一个是钟表馆，设在景运门外的奉先殿内，故宫目前共收藏十八世纪中外制造的各式钟表一千多件，而在钟表馆中展出的有一百多件，千万不能错过，而且由于地方偏小，建议早点去参观。
早在清乾隆年间，宫廷中已经大量使用以发条为动力的机械钟表，这些西洋钟表，有些是当年欧洲各国送给皇帝的礼品，还有一些则是由广东、苏州的官员进献给宫廷的。
丘比特估计就是那个时候才来到中国，不知道当时靠着“父母之命,媒妁之言”婚姻制度的国人看了有何感想。
西洋的这些钟表，装饰的都很华丽奢华，机关也巧妙无比，既然在乾隆年间开始有钟表，那乾隆爷最喜欢哪一件呢？就是这座英国伦敦工匠威廉森制造的铜镀金写字人钟了，属于国宝级了，钟高2.31米，外形有点像一个教堂，从上到下一共分了四层，每一层都有特殊的设计，最上一层亭子里有两人手举一圆筒，据介绍机关启动后二人拉开横幅，上书“万寿无疆”四字。
机关何时开动呢？钟的第三层上有一个敲钟人，每逢3、6、9、12点准点，他都会按时奏乐报时，每当乐声响起，最上层那两个小人就亮出万寿无疆横幅。
第二层不介绍了，这一层就是钟面，没什么大花样，而最最精彩绝伦，结构繁复的就是这第一层，它和上面几层的计时部分机械不相连，是一套独立的机械设置，只需上弦开动即可演示，可见一位衣冠楚楚的英国绅士正半跪着，伏案持笔。
人物很传神，他的服饰还是布料的、前面的案几边有着华美的18世纪欧洲风格纹饰，最令人惊叹的是，他写字可不是摆个样子！只要为他手中的毛笔蘸好墨，打开开关后，这个小洋人边左右摆头边写出“八方向化，九土来王”八个汉字，这对于两百多年前的人来说绝对是见证奇迹的时候了，而且这字写的还有些铁画银钩、刚健有力的感觉吧，再加上如此拍马屁的话，乾隆自然十分喜爱，好像还让宫内的外国工匠改造了其它写字钟，能写出满文。
其实控制写字部分的主要机械部件是三个圆盘，盘的边缘有长短距离不一的凹凸槽，这些盘是按照每个笔划、笔锋而特制的，上下两盘分别控制字的横、竖笔划，中盘控制笔的上下移动，听说现在还是能演示的，可惜这次没看到。
当时面对工艺难度如此之大，机械设计如此之精密、代表欧洲钟表机械先进科技的冲击，中国工匠很快开始模仿和破解，看看这八仙祝寿的中国传统吉祥图腾元素也出现在机械钟表上。
这个也是满满的中国元素，绅士变成了国人，西洋楼变成了亭台楼阁，十分喜庆。
以史为镜，可以知兴替,以钟为镜,也可以明得失，从乾隆喜爱这些西洋钟表，说明他也是喜欢新鲜事物的，可他太自信太骄傲，自认天下第一，虽然那个时候欧洲不断尝试和大清国进行贸易，送这些钟表本来就是用来讨好乾隆的，可他担心外国人图谋不轨，最后还是把所有通商口岸给关了，只留下广州，开始闭关锁国政策，最后洋人带来的，不再是钟表，而是枪炮。
作者简介： 中国摄影家协会会员