猫属于哺乳纲、食肉目、猫科动物。猫有野猫和家猫之分，不论哪一品种的家猫，均为数千年来人们从野猫逐步驯化、选育而来的。同样，现在的家猫如果放归自然，也会演化为野猫。猫在许多地方还保留着野生的习性和行为特征。
1、生性孤独，有嫉妒性 猫喜欢孤独而自由的生活。除发情交配外，很少成群的在一起栖息，喜欢四处游荡。不认特定的主人，只要哪里有较好的食物和生活环境，它就在哪里定居。猫也有嫉妒心，它会嫉妒同类甚至小孩，所以养猫时要态度和蔼，要“一碗水端平”，注意培养与猫的感情。
2、聪明伶俐，感情丰富猫是非常聪明的动物之一。有人认为犬能做的一切动作，猫都能学会。但由于猫性格倔强，不屈服于主人的权威，对主人的命令不盲目服从，若对其采取强制手段，则必将其惹恼。猫虽无哭笑的表情，但有显示喜怒哀乐的动作和变化。高兴时耳朵扬起，胡须放松，尾尖轻轻摆动，瞳孔自然。发怒时则两耳竖起并向后摆，耳尖向里弯，瞳孔缩小呈一条缝，胡须向两边竖起，尾巴狠狠地拍打地面，两前肢伏地，随时准备跃起。要求主人爱抚时，两眼微闭，尾巴温和的摆动，靠近主人来回走动，并发出细微的叫声，摇头摆尾向主人撒娇。
3、以肉食为主的杂食习性
猫是以肉食为主的杂食动物。一般来说，猫喜食鱼、肉和动物内脏，在极度饥饿的情况下，也吃些米饭、馒头等谷类食物。当然，猫择食也有一个习惯问题，受主人饮食习惯的影响，猫也会有所改变。有些食物(如水果类)即使在美味可口，猫也不会进食，这可能是猫对甜味不敢兴趣的有关。
4、喜爱清洁 猫喜爱清洁，往往在吃食、玩耍后喜欢用舌头舔自身被毛或舔湿爪子洗脸。这是处于生理需要，舌舔被毛是为了刺激皮脂腺的分泌，使被毛光亮润滑，不易被水打湿;同时可舔食到一定量的维生素D，促进骨骼生长发育;也可使被毛蓬松，在炎热时可促进散热;舌舔被毛还能防止被毛感染寄生虫。猫有便后将粪便掩埋干净的习惯性。今天看来虽已全然失去了当初的内涵，却为猫赢得了爱清洁的美誉。
5、睡眠和夜游性 猫的一生中，约有2/3的时间在睡觉，在所有的家养哺乳动物中，猫的睡眠时间最长。猫每次睡眠时间并不长，但每天却睡很多次，加起来的时间就长了。猫是一种警觉性较高的动物，在睡眠时，可保持对环境的反应能力，以便在极短的时间内迅速恢复足够的搏击力量。猫非常喜欢休闲、轻松和舒适。喜欢呆在窗台上温暖的地方，或者是在心爱的坐垫上，这是猫生活方式的重要特征。
猫至今仍然保留着肉食动物那种昼伏夜出的习性，很多活动(如捕鼠、求偶交配等)常常是在夜间进行的。猫的各种机能在夜间均比白天活跃。
6、较强的适应性 猫的适应性较强，凡是有人类居住的地方，均有猫的存在。成年猫每年于春夏和秋冬交替季节各换一次毛，以适应气候的变化。
7、猫的捕猎行为 捕猎是猫的原始本能，因为没有这种本能，在野生状态下就无法生存。猫捕猎时，首先悄悄地靠近猎物，当发现目标后，就会利用一切可能利用的掩体，小心的靠近目标。然后猫的腹部紧贴地面，以一种迅速潜行的动作向前运动，再短暂停止，专心致志的观察猎物。如此反复，以到达靠近猎物的隐蔽处，安静的等待进攻。然后，猫离开掩体，身体紧贴地面，迅速向前冲击，进入攻击距离后，抬高前身扑到猎物身上，接着给猎物致命一咬。
8、好奇性强猫的好奇性很强，特别是幼猫，对球特别好奇，常用力前冲扑向小球，或用前足扑打、玩弄小球，一个小球往往能玩上半天。亦会扑向空中飞舞的小虫，甚至空中无物也会扑上扑下，有人认为这是猫在训练捕猎本领，不必制止。