我们经常会在文学书籍、影视作品中看到“江山社稷”一词，它常常用来指代“国家”。但是你知道“江山社稷”为何会有这样的寓意吗？它的来源和本意指的又是什么呢？本期的“国学茶馆”，我们一起来仔细研读“江山社稷”这个庄严大气的“国家”代名词。
首先对于“江山”，很明显指的是“江河山川”，并且中国的很多文史著作中都有提到。《庄子·山木》：“彼其道远而险，又有江山，我无舟车，奈何？”晋代郭璞《江赋》：“芦人渔子，摈落江山。”
《三国志·吴志·贺劭传》：“割据江山，拓土万里。”唐代杜甫《宿凿石浦》诗云：“早宿宾从劳，仲春江山丽。”明代孙承宗在《答袁节寰（袁可立）开府》中记载：“而世人省事者少从，有延挨日月，令当事者受其极重不返之势，奈何惟翁力图，所以为社稷远计。”
“江山”一词成为国家的寓意代称，很容易理解为用“地貌山河”来概括国家，是将“国家”这一抽象的含义转化为具象的名词。而“社稷”其实是“土神”和“谷神”的合成。“社”代表土神，“稷”指谷神。两个神灵的原始崇拜是中华民族“以农为本”农耕思想的最大体现，也代表着中国人从始至今从对土地的热衷和倚重。
“社稷”一词在我国古籍中的记载由来已久，《诗经·载芟》中记载：“春籍田而祈社稷也”，是在说春天播种耕田时要向社稷祷告祈福，以求来年收获时的丰收富饶，而这首诗歌正是人们在祷告祈求时所唱，向“社稷”表达敬意和感谢之情。
《左传》、《祭法》中生动记载了建“社”的一种说法，相传发明“社”的是共工的儿子句龙，共工氏族是世代的水正，发洪水的时候，句龙就让人们到高地土丘上去住，没有高地就挖土堆丘，土丘的规模是每丘住25户，称之为“社”。
句龙死后，被奉为土神，也叫社神，为了纪念他就专门建造了房屋祭祀，称之为“后土”。据说，烈山氏的儿子柱做夏的稷正，就是主管农业的官职，在其死后，被奉为农神，也叫五谷神。
回到“社稷”本身上来说，“社”在古代本意上指土地之神，按方位命名：东方青土，南方红土，西方白土，北方黑土，中央黄土。五种颜色的土覆于坛面，称五色土，实际象征国土。古代又把祭土地的地方、日子和礼都叫社。
《风俗通义·祀典》中记载道：“稷者，五谷之长，五谷众多，不可遍祭，故立稷而祭之。”和土地一样，人们想祭祀粮食，但粮食种类太多，人们就以稷这种农作物为代表来接受祭祀。
后来这种客体被赋予神灵，就成了谷物神。周代的祖先名叫稷，以播种百谷、带领人们走入农业时代著称。大概因为当时黄河流域种植最多的农作物是稷，因而稷成了周部族祖先的称号，也成了所有农作物的代称。
另外还有一些有趣的传说，比如杨泉的《物理论》中记载：“地者……其神曰祇，亦曰媪……亦名后土。”这里说，土地神称为祇，又有说土地神是一位年老的女性，有的地方土地神就被称作“后土”。今天河北等地区信仰后土皇帝，后土皇帝的形象是一位老妇人，与最初的社神形象有一定源渊。
“社稷”的来源传说是事实还是来源于民间神话，结果还有待考证，由于时间太过长远，几千年的时间跨度把一切发生过的事实蒙上了若隐若现的迷雾尘埃，几乎不能确定哪一种说法正确，然而历史典籍文献中的记载确实际存在，从古人的记录中隐隐约约可以看到农耕文化的原始起源和后续绵延不断的灿烂文明。
农业在历朝历代都是立国之本，也正是因为中国农耕文明的高度发达，“江山社稷”才成为国家的代名词，“民以食为天”，一切发展的基础立足于解决生存的根本需求后，从这一层面看，用“社稷”一词来指代国家，可以说是恰如其分。