在农业时代，当时的工作都比较繁重，每个家庭成员都需要做点事情，比如给奶牛挤奶、种地、杀猪等等你想到了吧。这就是为什么农民家庭总是子女众多，因为这样家里就有很多劳动力。美国建国之初，90%的美国人都在农场上工作和生活。人们没有工作。但他们确实在干活。现在美国的农业时代几乎已经走完了它的全部历程，这点可以从美国今天只有2%的人口从事农业中得到证明。
接着，工业革命爆发了，一种全新的工作方式出现了。农民的子女跑到城市里寻找工作和体验城市的刺激。在他们看过灯红酒绿的赌场之后，你怎么能让他们安心地在农场种地养牛呢?后来，一战爆发了。
这些工人领着工厂发的工资，远比他们在家当“免费”劳动力挤牛奶挣得多。但他们需要付出代价，那就是他们被当成机器一样来对待。在工业时代，工厂工人的典型工作就是不断地把螺母套在螺栓上，机械性的重复，一遍又一遍。即使是来自农村的哑巴也能做这份工作，不是吗?不用动脑子，只重复这个动作就好了。于是从19世纪初一直到今天，越来越多的人开始有工作，拥有一份工作成为组织生产的方式，事实上，甚至成为了组成全部文化的方式，因为工业化国家开始将本国的生活建立在工作的基础上，工作成为了中心。只需看一下工作是如何最终影响我们所做的一切。我们从学校毕业，或者从部队复员，然后找到一份工作。
为了找份更好的工作，我们背井离乡，来到新城市。我们经常叮嘱孩子努力读书，只有这样长大后才能找到好工作。我们加入工会，目的就是为了提高薪资和改善工作条件。
由于工作在我们的意识里变得越来越重要，于是我们越来越依赖找到的那份工作，而且希望一直稳定地工作。像就业培训、工作经历、求职、工作申请和猎头公司这样的词组也走进了我们的语言。我们甚至还新创了一个用来形容没有工作的人的词:失业。
在20世纪，我们的工作和我们的身份地位之间画上了等号--我是个老师、我是个会计师、我是个木匠。工作经历了完整的演变；21世纪，越来越多新兴的互联网职业兴起，工作的含义在过去几千年里逐渐演变，从我们做的事情，到我们拥有的东西，最后到我们的身份地位!过去几千年里，工作意义的演变可以精确地概括如下:从我们做什么，到我们有什么，到我们是什么!