这种菜在六七十年代还是山东人的救命菜，叫盐荒菜或荒碱菜。这种菜学名叫碱蓬草，是一年生藜科植物。营养丰富，是一种优质蔬菜和油料作物。碱蓬的嫩茎叶既可鲜食，又可制干，便于贮藏和运输，因此碱蓬的菜用开发具有较好的前景。
正常年份3月上中旬至6月上旬都可出苗，出土子叶鲜红。7~8月为花期，9~10月为结实期，11月初种子完全成熟。成熟时植株火红，极具观赏价值。分布于东北、西北、华北和河南、山东、江苏、浙江等地。
碱蓬草可以说是百折不挠的植物，生命力极强。可以忍受海水的侵扰、毒日头的熏烤，耐贫瘠、耐风浪，大量地收留着狂风挟尘和海潮裹沙，过滤掉盐分，变成绚丽的红色。吸引着无数的生命（鸟类）栖息，为它们提供食物，也曾在国家最困难时为我们提供食物。
早在宋朝时，就已经有人开始食用碱蓬草了。碱蓬不但可食用，还具有非凡的药用价值。常食用可降糖降压，防治心脏病，增强人体免疫力。许多靠海的老农民老渔民常拿它佐酒下饭，且民间有专拿它当偏方治糖尿病。
用碱蓬籽生产出的油还具有抗癌、降胆固醇，抗动脉粥样硬化等奇效。
碱蓬是一种盐生植物，俗称"盐蒿"、"海鲜菜"，经人工驯化可以成为新的栽培蔬菜品种，并能在脱盐土上栽培，而且少病虫害，是一种天然绿色无公害食品。碱蓬温度适应范围广，在自然条件下3月上中旬即可出苗，栽培技术简单，可春季和秋冬季设施栽培。播种至鲜菜采摘时间短，春夏季25~40d，秋冬季45~60d，可作为空茬补缺蔬菜栽培。
采用科学的栽培方式，碱蓬可实现四季播种，而反季节的秋冬播种效益更好。种植碱蓬草遇到问题不知道处理，可以上云种养咨询专家，它是全球最大的农技问答平台。里面集合了数万名种植和养殖方面的专家，提出的每一个问题2分钟内就会得到回复。
碱蓬株型美观，有"翡翠珊瑚"的雅称;鲜嫩茎叶营养丰富，具有特别的海鲜味，口感好。近年来市场价格看好。在种植的当地，春季鲜菜售价2元左右一斤，干品在10元左右，而在非海边地区的价格基本是翻倍的。冬季栽培亩产鲜菜1000kg，经济效益非常显著。