中国的酒店行业结构正在从过去的杠铃形（两头大）逐渐演变为纺锤形（中间大），那些不盲目追求高大上，但是又具有性价比优势的中端酒店势必成为市场的主力军，无论是外资品牌，还是本土势力都想在这片战场上插上自己的旗帜。
作为第一个进入中国市场的外资豪华品牌，洲际集团1984年在北京开出了第一家北京丽都假日酒店，采取的是委托管理的方式，也就是洲际向业主方输出品牌、标准和体系，同时也委派管理团队，负责日常的经营，这种稳扎稳打的扩张方式一直维持到了2016年，直到洲际宣布对外开放智选假日（Holiday Inn Express）品牌的特许经营。
2018年7月12日，在杭州举行的招商会上，洲际集团公布了一份成绩单。截至2018年6月底，智选假日酒店在中国签约特许经营合同达到106个，平均每周签约一家酒店，其中14家酒店已经正式营业，主要是位于一二线城市和部分旅游城市。
对于扩张谨慎的洲际集团来说，这是一个拿得出手的好成绩。在洲际酒店进入中国之后的24年时间里，洲际在中国才开出100家酒店，之后又用了5年时间开出第二个100家，但是在开放特许经营之后的两年时间里，洲际已经手握100多个订单，这些订单让它在中端市场拥有一席之地。
假日品牌是洲际集团旗下的金字招牌，而智选假日（HolidayInn Express）是洲际1991年才成立的品牌，主打商务旅客，经过20多年的发展之后已经成为洲际集团绝对的中流砥柱，洲际集团在全球拥有5300多家酒店，仅智选假日就有2600多家。
在美国，智选假日被归为有限服务酒店，之所以这么分是相对全服务酒店而言的，因为后者的服务设施更加丰富，比如宴会厅、游泳池等，但是价格也相对较高。在中国，人们更愿意把这些有品质，性价比高，价格在每晚500元左右的酒店称为中端酒店，过去人们更愿意称这些为三四星酒店。
在中端这个细分市场上，各家酒店集团都来势汹汹，无论是华住、如家、铂涛这些以经济型酒店起价的集团，还是像亚朵这样的新生势力都在加快拓展的步伐。外资集团的优势在于品牌和会员体系，过去两年，很多品牌都跃跃欲试，万豪和东呈酒店合作推出万枫、希尔顿和铂涛合作推出欢朋，都被视为抢占这个市场的行为。
实际上，在洲际做出开放特许经营之后，智选假日的团队这两年都在马不停蹄地在全国进行路演，吸引潜在的投资方，2016年去了北京、上海、济南和西安，去年去了北京、深圳、武汉、青岛、上海、成都和西安，杭州是今年的第一站。
“洲际进入中国已经30多年，熟悉中国的模式，了解中国的业主，在打造人才梯队和运营上积累了丰厚的经验，开放特许经营另一个原因是中国本土业主的成熟，他们有意愿去经营一家或者是多家的酒店。对业主来说，开放特许经营可以提高他的参与度，让他更懂得运营，他们的经验和资源可以帮助我们进入一些没有去过的市场。”洲际酒店集团中国区智选假日酒店副总裁邱尤对界面新闻表示。
在特许经营模式下，业主方在酒店运营方面拥有更大的话语权，业主方通常需要自建管理团队来负责日常的经营，或者是请第三方专业的酒店管理公司。因此，外资酒店品牌在开放特许经营会比较谨慎，尤其是超豪华品牌，必须确保业主方有专业的背景和运营能力来呵护品牌的价值，否则品牌形象可能会受损，这是作为品牌输出方最不愿意看到的事情。也正是考虑到中国的酒店行业发展时间较短，洲际在开放特许经营时，规定由它委任总经理，在一段时间内负责为业主管理酒店，同时培训酒店员工。