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府中数月，度日如年。
身边只一凤兰丫头，朝夕相对，倒是磨出了几分情意，知她却非心肠歹毒之人。如此一来，我才放心交心一二。
大娘子一下子失去了两个女儿，悲恸与日俱增，便也顾不上和冯娘子争强斗胜，就连管家之权也旁落妾室。
冯娘子除了料理江府上下大小事宜，还有更看重的事，那便是一个月后，儿子江玉鹏的科考。
1
冯娘子虽已年近三十又五，但仍旧身材纤瘦，肤如凝脂，楚腰蛴领，颈白似蝤蛴，身轻欲倚风，看上去着实要比实际年纪稚嫩许多。
冯娘子虽年纪尚轻，但处事管家能力却并不在大娘子之下。不过数月，府中不仅事事井井有条，连吃穿用度的开支也精简许多。
瞧见冯娘子竟有这般才华，父亲喜不自禁，当着众人的面，连连夸赞自己的枕边人：“人人都说大娘子持家有方，却不成想，我江家皆是这般能担大事之人。”
“老爷过奖了，妾身也是江家的一份子，理应尽力而为。”
冯娘子亲自斟茶，嘴角略扬了扬。
大娘子兀自把头偏向一边，只与老太太四目相对，故意不去看冯娘子搔首弄姿。
斜眼一瞟，我恰好看见冯娘子腰间围着的桃红镶金围腰，掩映在鹅黄的对襟旋袄中，隐隐约约，却又格外晃眼。这份逾越了尊卑地位的华丽，想必大娘子方才也已经看到。
老太太瞧出了其中门道，忙岔开话题：“府中数日凋敝，实在不利于兴旺。不如趁着官家寿辰之际，为玉鹏求一门婚事，也正好充盈府邸。”
“母亲说的极是，古人常言成家立业，先成家，后立业，方能了却心里牵挂，也好让玉鹏能更静心准备科考。”父亲应和，心领神会地与冯娘子交换了些许眼色，脸上并不见丝毫意外之喜。
冯娘子低着头，佯装谦虚，却句句早有准备：“劳烦母亲牵挂鹏儿，父母之命，媒妁之言，婚配哪家女儿，自有母亲和主君定夺。”
不等老太太考虑回答，父亲却身形一激灵，装作恍然大悟：“听闻，城东吴老太师家的孙女已经到了及笄年纪，才情、容貌都很出众，不如……”
“真不知道是主君在痴心妄想，还是冯娘子妄自高攀呐？那吴太师府乃是官至正一品的显赫世家，即便如今已经不涉及朝政，也是瘦死的骆驼比马大，他们家的女儿岂能看得上区区一个妾室的儿子？”
父亲的话还没有说完，大娘子便横加打断，冷笑讽刺，毫不避讳。
冯娘子听到这样的话，自是坐不住，扯着手中的蝴蝶帕子往肚子上一拍，嗓音微抬：“大娘子说得有理，鹏儿摊上我这么一个出身庄户的娘，自是不敢求高看。可鹏儿生在江家，虽不是嫡出，但也是长子，就算看在老太太和老爷的面儿上，太师府也兴许给得几分面子。”
“可别说我的面子吧，五品侍郎和堂堂太师，怎的能相比？说出去也不怕人笑话。”
老太太粗粗地喘了两口气，连着咳嗽三声，扶着鸠头杖急急地闷哼，旁边的李嬷嬷赶紧用手在背后轻一下重一下摩挲。
“他日科考，若鹏儿高中，不仅光耀门楣，得官家封个一官半职也是情理之中。纵使是太师家的孙女，怎么就娶不得了……”冯娘子的声音细小，像是只对着父亲说悄悄话，眼角瞥了一下坐在堂中央的老太太，赶紧捂住了嘴巴。
大娘子听了一嘴，本不想生事，却瞧见冯娘子低头整理长裙，将绣着祥云图案的围腰外露，胸前的褙子花团锦簇，忍不住低语咒骂了一句“妖精”。
眼瞧着老太太气顺了，大娘子偏又阴阳怪气。
“你儿子若都能高中，那市井小民便也能入朝当官了！”
“你！大娘子自己没有儿子，便要诅咒我的儿子吗？亏得你可是当家主母。”
冯娘子紧跟着怼了回去，没叫大娘子占据半点便宜。
父亲赶紧伸手去拉冯娘子的裙角，言外之意，少说两句，老太太和晚辈们还在场呢。
父亲疼爱冯娘子，不顾其出身低廉，直至怀孕显肚子，方才带进江家，硬是逼着大娘子喝了她的妾室茶。江玉鹏虽是庶出，却得以从小养在亲生母亲身边，这是江甫尘没有的待遇。
李嬷嬷将点好的茶放在老太太手里，老太太双手捧着黑瓷碗，气定神闲吹气试试温度，抬眼看了片刻坐在右侧的江玉鹏，这才慢慢抿了一小口热茶。
“临安苏家倒是与我们江家祖上交好，其当家主君承袭司路参军之位，与我们家倒也般配。家中女儿三个，一个为正妻所生，其余两个皆是妾室所养。”
父亲一听，忙问：“三个女儿品性如何？”
大娘子接过话茬，道：“主君，你还是直接问问那妾室生的两个丫头吧！嫡出的掌上明珠怎能愿意嫁给……”
“嫡出怎么了，大娘子不要总拿嫡庶压人，江家两个女儿倒是嫡出血脉，不也闹得自相残杀？此事惹得满城风雨，如今，有何脸面颐指气使？”
我很诧异，将手中的茶碗在空中停顿许久。
早前，我刚进府时，不见得冯娘子敢直接顶撞当家主母，更多时候是敢怒不敢言。就连大姑娘的丧礼，即便她挤不出眼泪，也还是揉得双眼通红劝大娘子节哀。
自从老太太将管家之权交予冯娘子，嚣张气焰便是每日愈盛。
眼下，见大娘子两个女儿失势，每每晨省或是用膳，总归是要含沙射影两句，隐忍多年，终于扬眉吐气。
两个女人一台戏，父亲夹在中间左右为难。
争执了半天，却始终不见当事人江玉鹏说话。
我扭过头去看，江玉鹏脸上也无风雨也无晴，仿佛此事与自己无关。眼睑低垂，两只手端正地齐齐放在膝盖上，素青色的长衫更衬得风流韵致。
“三哥哥呢，可有中意之人？”
我轻描淡写的一句话，却吓得江玉鹏虎躯一震，忙看了我一眼，又审视了在场的诸位家长，思忖良久，方断断续续开口。
“我……我倒是以为，好男儿方在求取功名后，再谈婚嫁。至于求取哪家姑娘，全听祖母和父母定夺。”
大抵是过于出乎意料，在场所有人都微怔。平日出入烟花柳巷的江玉鹏何时生出这等宽阔明朗的心胸，俨然一副建功立业的坚决模样。
冯娘子心满意足地点头，昂首挺胸，故意将身子正了正，狠狠剜了大娘子一眼。
我的右边坐着的恰好是江甫尘，一直沉默不语，见江玉鹏说了这样一句冠冕堂皇的话，竟然“噗嗤”一下笑出了声儿：“三哥哥好气魄！状元榜眼想必是囊中取物，提前恭祝了！”
说着，便做了一个恭贺的手势，江玉鹏只得尴尬地回礼谢过。
过了官家寿辰后，不知怎的，父亲和冯娘子便张罗媒人果真去苏家提了亲，求娶对象竟然还是苏家嫡出女儿苏锦。
定亲事宜比我想象中顺利，原先固执求取功名的江玉鹏一言不发，尽管随着冯娘子安排。
其中到底发生了什么，我不知情，就连八面玲珑的凤兰丫头也听不到半点风声。
2
夜里睡得迷迷糊糊，却隐约听到外面有人在大呼小叫。
“凤兰，可是出什么事儿了？”我半靠在床上，将厚厚的被子掖了掖，猜测许是自己夜长梦多听错了。
凤兰匆忙朝我走来，将烧着炭火的炉子重新整理，又将冻僵的手重新塞回到衣袖中，细眉微挑，低声禀告：“姑娘，院子里且闹着呢，听闻是三哥儿在外面养了一个外室。”
侯门贵胄家的公子瞒着家长在外面养外室，这本不是新鲜事。
有些外室虽出身寒门，但身世清白，也勉强算好人家的女儿。而有些外室，则如我的小娘一样，出身低贱，或是娼妓，或是丫鬟，只做贵公子偷欢赏玩。幸运的，得一妾室名分；多是不幸的，扔几两碎银，若胡搅蛮缠，找人牙子再行发卖。
这样的事情，在汴京城中屡见不鲜。只是，大半夜闹到家里的，却是头一回听说。
“怎的会闹到家里来？求名分？”
我心中不解，若为了求名分，泼辣些的娘子会挑光天白日，跪倒在江家门口撒泼打诨，故意叫对方下不来台面，如此求财求名分，兴许有些把握。
却是大半夜来闹，没人做见证不说，若被主人打晕发卖了也没处找人救命。
凤兰上前两步，瞧见窗户上并无人影，方才细细道来：“姑娘有所不知，三哥儿的外室死了！肚中已有孩儿，眼瞅着就要足月出生，却……却被人硬生生闷死了……伺候的丫鬟起夜侍奉，发现主人脸朝地躺在地上，这才发现不对劲，赶紧报了官。现下院中，都是府衙的官兵呢！”
“官兵？那外室死了，来江家做什么？捉人还是问话？”
我一边说，一边下床穿鞋。
凤兰手脚利落，将一件藕荷色月影白绒袍为我披上，把放有火炭的暖手炉迅速递上来，扶着我便往外走。
大抵是住处过于偏僻，除了能看到前院萤萤点点的火光，连人影也叫枯枝败叶挡住了。
“前院都有何人在？”
“据我所知，几乎都在。官兵们要将三哥儿带去衙门，但冯娘子死活不准，瘫坐在地抱着三哥儿的腿不撒手，哭鼻子抹眼泪，老太太很是头疼。”
若是只有家中长辈在，小辈堂而皇之参与便是失了礼数，更会叫人抓住把柄数落我没教养。因此，我只好先向身边的凤兰丫头打听。
数月相处下来，我便已经有几分了解，凤兰心思纯良，但呆笨迟钝，平日里除了喜好吃睡，便就是与人打听八卦，府中大事小情，我有一大半是从她嘴里听来的，真假不知，但着实有趣。
看她眼睛滴溜溜朝着前院转，恨不得将半个身子倾出门外，我便能猜到，这丫头的八卦心思又犯瘾了。
“走，我们也去瞧瞧！”
凤兰如愿以偿地点点头，没有主人家的愁眉苦脸，小丫头更像是看热闹似的好奇心。
果然，冯娘子再不似平日里的珠围翠绕，此刻襟袄半敞，露出白色中衣。应是着急忙慌失了分寸，竟只穿着一双素色弓鞋瘫坐在地，其中一只脚的鞋还散落在父亲脚边。
“一定是弄错了，我鹏儿后日就科考了，一直在家本分读书，怎会出去行苟且之事？”冯娘子哭诉，不停地把江玉鹏往屋子里推，任凭父亲拉扯劝说也无用。
老太太一看就是刚来不久，嬷嬷不停地替老太太整理襟袄，免得风寒受凉。
“玉鹏养外室是真，如今外室无故枉死，他自是脱不了干系。至于是罪过，还是误会，官家脚下，岂有冤情？”老太太当着几位官兵的面，故意将话说得义正言辞，饱含对当今圣上的信赖与敬意。
听到老太太的命令，冯娘子方才恋恋不舍地松手，在贴身女使的搀扶下缓缓站起身，闪着一双通红微肿的核桃眼：“鹏儿，你不要怕，若是那贱人与你不相干，你就老实讲，天子脚下，自有王法！为娘只管给你预备科考需要的吃穿用度，咱们呐，定能考取功名！”
眼看着江玉鹏被带走，冯娘子由呜咽声转为大声疾呼。
“哎呀，叫喊什么，我还没死呢！大半夜的，叫人听见了，像什么样子！”
父亲厉声训斥，将冯娘子即将喊出口的“鹏儿”二字吓回了肚子。
江甫尘自然也来了，不似之前的沉默，在众人都低头不语时，竟孤自抬手拍拍打哈欠的嘴：“没意思，不如我的梦有趣。”
父亲显而易见地瞪了他一眼，倒也没数落什么狠话。
江甫尘在江家与我一样人微言轻，于是便觉得与他格外亲近，即便是这样不合时宜的玩笑，听着也着实有几分喜感。
兴许是瞧见了我嘴角上扬，江甫尘面对着我愣了半天，微勾唇角，脸色通红。后退两步朝着自己的天润堂低头走去。
有一阵细小的紧张感在我胸口堵塞。我微微别过头看了一眼身边的凤兰丫头，她并未注意到江甫尘的微表情，眼下饶有兴致地盯着大娘子。
我顺眼一看，大娘子毫无睡意，站姿雅静，谦卑有礼，虽是半夜，却仍旧穿戴整齐，丝毫不失江家主母的风范。
大娘子冷眼瞧着冯娘子哭哭啼啼，故作唉声叹气：“哎，竟养了一个娼妓做外室，若不是今晚闹开了，我们竟都蒙在鼓里。光耀门楣还没见着，有辱家门却毫不夸张，如今能不能进考场还两说。”
冯娘子的脸色越发精彩，想当众发怒破口大骂，少了几分底气；想在父亲面前撒娇扮楚楚可怜，缺了几分把握。犹犹豫豫，只能咬牙切齿，怒目相对。
大娘子主动上前，和李嬷嬷一起搀扶老太太回了后院，脚步轻快，神清气爽。
妇人间的爱恨很简单，往往是我略胜一筹便春风得意，若敌人有倒悬之危，不亚于给自己的局面锦上添花。
“明日就给你在院子里搭个棚子，足够你围观奇闻逸事！”
我将凤兰丫头耷拉在后肩的辫子轻轻一扯，方让她晃过神，不好意思地低头浅笑，陪着我回了夕颜斋。与其说是我去前院一探究竟，倒不如说是遂了这丫头的好奇心。
回屋后，凤兰的兴头慢慢淡去，于内室替我铺好被褥，又小心翼翼地钻回了自己外室的床上。
不等我睡着，便已经能听到她泛滥的轻鼾。
3
次日一早，难得的和煦阳光，凤兰同我在门前的花园中赏花漫步。
初进府时见到的绣球已经败了，换了旁边的红梅香气四溢。
小桥的西北角是一片葱葱茏茏的湘妃竹林，映着一条花砖小道径直通向江家后门，左右各一守门家丁，谨防小偷窃贼旁走捷径。
听凤兰丫头介绍，江家还有一处极小的偏门。
湘妃竹林的东北角，临水而立，狭窄逼仄，走到尽头，拨开丛生杂草，方能发现一处旧锁缠绕的小门，横竖只能容一人通过，因此早已废弃。
平日里，我们主仆二人很少来竹林闲散，尤其是冬日肃风寒雪，这处小角落更显凄清恐怖。
今日信步及此，陡然发现锈迹斑斑的锁链竟已经被人撬开，荒芜的黄草被隐约踏出一条小路。
凤兰丫头的眼力劲儿远胜于我，竟发现那锁链并非蛮力所致，乃是用钥匙戳进锁眼，顺理成章开了门。小丫头张大嘴巴，左右草丛仔细瞧瞧，并没发现可疑之人。
“姑娘，此事要不要禀告老爷？”凤兰将一串厚重生锈的铁链放在手心，晃动间发出冰冷凄厉的声响。
我的手碰到锈迹斑斑的锁链，刺骨的寒意促使我赶紧缩回了手：“禀告老爷什么呢？有贼？”
无凭无据，只用猜测论断，实在愚蠢。
家中本就无人与我亲近，只凭一把被打开的锁，便走而告之家中进贼了，倘若果真如此，倒也罢了；若是虚惊一场，老太太等人又该如何议论。
凤兰知我踌躇，眼前一亮，生出一妙计，赶紧附在我耳边仔细筹划。
腊月的傍晚，天色等不到用膳便黑了大半。
仔细瞧着那狭小偏僻的旧门，既是用钥匙从里面打开出门的，到了日暮时分，也许会再次偷偷返回。
“姑娘，你听，有动静了！”
熟悉的冰冷锁链声，轻缓小心的脚步声，拨开干枯荒芜的杂草声……
“谁，是谁在那里？”
我伸长了脖子慢慢朝着东北角踱步，凤兰拿着浣衣的棒槌跟在我身后。
主仆二人猫着身子，一步步走过小桥，踏上花砖小道，心惊胆战向前半寸半寸地挪。
“是我！”
一个熟悉的声音从黑暗中应声而来，待对方钻出了小竹林，将半个身子映衬在月光下，我才大惊失色：“江甫尘！”
“五哥儿，怎么是你！”凤兰也叫出了声音。江甫尘赶紧作出“嘘”的手势，示意我们不要大声喧哗。
“此处恐有耳目，可否移步四姑娘的房中说话？”
我稍微一愣，嘴巴微张，却忘了要说的话。按照礼节，他理应尊称我四姐姐，却随着旁人称为四姑娘，生分，却又暧昧。
江甫尘扭头看了一眼我缩在小桥对面的屋子。我若有所思地点头同意，第一次将江甫尘请进了房中。凤兰原在左右侍奉茶水，江甫尘却借口想吃莲蓉甘露酥，便差遣了凤兰去厨房拿。
“五……五弟弟，何故从那里回来，怎的不走正门？”
我第一次这么称呼家中兄弟，总归有些陌生别扭，好在江甫尘并不在意，顺着我的眼睛也看了一眼竹林的东北角。
“你猜我去哪儿了？”
“哪儿？”
江甫尘快人快语，不与我绕弯子，直接告诉我，他之所以瞒着别人溜出江家，乃是去了芙蓉巷。
“你去那里做什么呢？”
“江玉鹏的外室就养在芙蓉巷！”
“你从何处知晓的？”
“呵呵，江玉鹏平日风花雪月惯了，不用刻意打听，他房中的女使便也是知道的。我猜你想问，我为何去芙蓉巷？”江甫尘一针见血，我佯装用手帕擦拭下巴，实则掩盖心中昭然若揭的那点心思。
“你……你既然知道，还卖什么关子！”
江甫尘侧身坐着，将左胳膊搭在桌子上，盯着地砖，目不转睛：“我是跟着大娘子去的，早上见她偷偷摸摸从后门出去，瞧着很是蹊跷。我不敢直接尾随，怕被家丁瞧见了打小报告。还好我知道这处小门的秘密，一路跟着，便到了芙蓉巷，进了一间黑砖连门长院。”
“大娘子？你……瞧见什么了？”我追问道。
“啥也没瞧见，待大娘子走后，我方才钻进屋子，两小间正正方方的屋子，一片狼籍，明显被人翻找过。”
江甫尘猛地站起身，眼神瞥向门口，不再继续往下说，我循迹望去，凤兰丫头端着一盘芙蓉甘露酥，直直地躲在门边侧耳倾听。
“躲在那里做什么，来了也不知道吭声。”我清了清嗓音，朝着门口厉声训斥。
凤兰这才蹑手蹑脚地跨进门，将一盘糕点慢悠悠摆在桌上，抬头瞧着我的眼色，懦懦然退了出去。
“你接着说，还在芙蓉巷发现了什么？”
江甫尘很扫兴地摇摇头，将一整块芙蓉酥仰头放进嘴巴里，说话不清不楚：“不说了，你这里也并不是十分安全。”
江甫尘转身就要踏出门，不知道是哪根筋搭错了，我赶紧脱口而出一句：“你信不过我的丫头，为何还要将这些与我说，就不怕我也向大娘子打小报告？”
江甫尘嘴角得意，扭过半个身子：“我们是一种人，你不会出卖我的。”
说完，便头也不回地扬长而去。
我低头一瞥，瞧见桌上“芙蓉巷”三个字。江甫尘何时用手指沾了茶水写字，我竟浑然没有察觉。
凤兰丫头站在我身后替我梳洗，将换下来的褙子挂在屏风后面，撅着嘴，一言不发。
“怎么，生气了？生的哪门子气呢？”我故作疑惑，接过木梳自顾自梳头。
凤兰丫头赌气地跺了一脚：“哼，五哥儿不信我！姑娘是不是也信不过我？我不是故意偷听，只是看五哥儿说得正兴起，不敢打扰。我这么说，姑娘定是不信……”
“我信。你若是奸细，我何至于这般安生？大娘子也好，冯娘子也罢，若真真都不想容我，只管在父亲枕边说两句便可，何至于利用一个丫鬟使心机。我原就不是江家的贵女，父亲也绝不会为我与人反目。”
此话，句句是真，打从进府第一天，我便知道自己无一人宠爱，只愿谨小慎微，安稳度日。我料想自己与二位娘子并无恩怨利益，所用丫鬟资质迟钝贪懒，许是他人看不上才送来的。
江甫尘不是信不过凤兰，许是信不过江家上下任何人。
既然如此，又为何与我交心，所谓“一种人”又是何意。
4
凤兰帮我弄到了一套家丁的衣物，换上后，我问她可否以假乱真。
凤兰捂着肚子哈哈大笑：“姑娘实在不适合女扮男装，像套着木桶的土豆，瞧着实在别扭。这样出门，反而引人注目。”
我对着镜子左右瞧瞧，属实不像样子。干脆换上了凤兰的一身素衣，换上螺髻，配以流苏，檀槽交泰。这下，总算有几分侯门女使模样。
凤兰掩护我从偏门出去了，好在我不是汴京长大，很多人见我脸生，加上丫鬟服饰，更加辨不出身份。
出了门，便是闹市，人来人往，不胜欢喜。
江甫尘早就断定我会循着桌上的字溜出门，竟然已经在偏门旁边的茶馆歇息，见我碎步前来，赶忙迎了上来。与我的小心翼翼不同，他仍旧着平时公子装扮，神色自若。
相比之下，我确有些此地无银三百两的心虚。
芙蓉巷离江府不过一二里，和江玉鹏读书的私塾隔着两条小路。
我的头刚探出巷子口，便被江甫尘一把拽了回来，背靠城墙，与他贴面而立。他将我的头用手掰向一侧，许久后方放开手，与我隔开一尺远。
我的脸一红，将系在腰间的荷包死攥。
江甫尘没察觉我的羞涩，指着刚从我们身边擦肩而过的一位清丽婀娜的女使背影，道：“那是苏家大小姐苏锦身边的贴身女使。”
我抬眼望去，正碰上那女使回眸一笑，模样俏丽水灵，瞧着比凤兰年长几岁。
江甫尘接着说话：“瞧见没有，她是从江玉鹏外室的院子里出来的。”
江甫尘的话让我很讶异，苏家嫡女苏锦虽然已经与江玉鹏定了亲，但终究还未过门，怎的能擅自派贴身女使亲近外室瓦舍。且不说叫旁人见着会坏了苏家教养名声，就是只叫冯娘子知道，也定然觉得媳妇手太长，引得婆媳难为。
眼下，江玉鹏的外室死亡一事，父亲千叮咛万嘱咐低调审理，汴京城中只在少数公子哥儿中间流传，且近几日科考，便是公子们，也无暇顾及旁人流言。
那么，这件事怎的这么快就传入苏家了，见那女使神色平静，不见慌乱，并不似只是来寻常视察。况且，三哥外室韵娘的尸体早就送由仵作殓验，此时的院子中应是空无一人。
“跟上！”
江甫尘应声而道，不等我反应过来，已经被拽住手偷偷跟在苏家女使的身后。
弯过四五道小巷子，终于见得那女使在一客栈后门停下，左右前后，打量几遍，才终于挥手示意藏在大树下的妇人露面。
其人不是旁人，而正是之前江甫尘跟踪的大娘子。
我们离得远，听不真切二人具体说什么，只清晰听得大娘子临走前，声音微抬：“记住了，一定藏好！”
我与江甫尘相视一惊，忙将身子继续隐入客栈拐角。
等我们到家入膳时，大娘子已经换了一身碧色暗纹长衣，头顶的珠钗与乳白襟袄相互辉映，衬出几分娇媚。
科考已然结束，距离放榜还有一些日子。江玉鹏仍旧被关押在府衙，科考一事终是无缘。
冯娘子无心用膳，连着几日的伤心已然叫脸色十分憔悴，宛如白纸，惨白冷冽。
我瞧了一眼江甫尘，佯装客气地朝大娘子正色道：“瞧着母亲今日神采奕奕，难不成遇着什么好事了？”
冯娘子抬头看了看我，撇着眼睛看着大娘子喘了一口怒意的粗气。
“倒也算是好事，主君今日托人去衙门打听了，玉鹏过几日便能出来了，那外室被证实是半夜喘疾复发，一口气没缓过来，便归西了。”
“哎，真是可惜，两条人命呢！”江甫尘放下筷子，长叹一口气，摇头低语。
大娘子愣了愣，低着头柔声说了一句不着边际的话：“食不言寝不语。”江甫尘本只做闲话家常，却落了只许州官放火，不许百姓点灯的境地。
大娘子不允江甫尘胡乱说话，自己却在喝了两口浓汤后，扭头看着老太太浅笑：“明日，玉鹏便能回家了，不如趁着这个时机，将他与苏家姑娘的婚事办了，也只当作冲喜去去霉气。”
冯娘子很惊讶地顺眼瞧去，入府十余载，几时见她对鹏儿的事情如此上心。
前些日子官兵来抓人，还见她小人得志，如今不过过去几日，倒故意表现贤惠。冯娘子的眼白翻到了天上，张开了嘴正准备争抢什么，却被老太太抢了先。
“确也有理。苏锦是苏家嫡女，又是你娘家舅母的妹妹，说来也与我们江家有些渊源的。如今二人能得此姻缘，你身为江家主母，自是要多多费心。”
“母亲说的是，我定将这门亲事办得风光体面！”
“什么！”冯娘子站起身，瞧见老太太冷着的一张脸，又赶紧气呼呼坐了下去，却瞧着再无胃口。
凤兰伴我闲庭信步，路过栖葵阁的时候，偶然听到冯娘子正在对房中女使发火，声音震天响，有几声像是故意冲着外面嚷，唯恐别人听不见。
“我就说老太太怎么那么好心替鹏儿求得苏家嫡女，原来竟是花贝宁那贱妇的亲信，让她嫁进来还得了，岂不是公然在我们身边埋下了一内奸！”
“小娘不要生气，那苏家姑娘与大娘子之间的情分隔了几代，许是早已生分。若她嫁与我们哥儿，自是最有与小娘亲近。”
听着是女使蓝香的声音，颤抖小心，即便是隔着窗户，也能想象出小丫头脸上的害怕惊恐。
自从江玉鹏出了事，冯娘子一蹶不振，大娘子的心情却愈加舒畅，一来二去，掌事之权又重新归位。在江玉鹏娶亲这件事上，纵使冯娘子忐忑抱怨，但终究是拗不过大娘子。
婚事进行的很顺利，苏家的陪嫁堆满了两间屋子。
这是我第一次见到江甫尘口中的苏锦，不似其他侯爵姑娘秀丽婉约，脚下生风，眉眼凛冽，只远远瞧着便叫人不寒而栗。
婚嫁当天，整条璃葫大街都很热闹。凤兰被冯娘子叫去帮忙，直到晚上我才瞧见了她的身影。
“姑娘，这苏家姑娘胆儿真大！”
“怎么说？”
“拜堂成亲，只是给大娘子敬了茶，喜气端庄地道了一句母亲，却没正眼瞧旁边的冯娘子一眼。姑娘是没有亲眼见着，那冯娘子的脸都青了！”凤兰一句接着一句，手指上下挥舞，只怕我听不出惟妙惟肖。
“是吗，许是初来乍到，不熟悉礼节也是有的。”
“姑娘应该同去，我瞧见五哥儿也在前院晃悠吃酒呢。”
和自己不干系的热闹保持距离，不是自命清高，而是免生更多麻烦。我原以为江甫尘是同我一样喜欢清净之人，不想他也爱热闹。
不知怎的，心中有一丝失望转瞬即逝，原就是自己自作多情罢了，得是何其幸运，才能遇到三两个志同道合之人。
5
次日，苏锦跟着江玉鹏来请安，新婚夫妇，红光满面，瞧着生机盎然。
江甫尘最后才来，兀自坐在自己的席位，饶有兴致地看着斜对面的新妇苏锦，眼神平静，却又偶现不屑。
闲聊片刻，自是要散去了。
“三嫂嫂可认得柳韵水，人称韵娘，住在芙蓉巷？”江甫尘冷不丁问出一句极不合时宜的话，不仅是冯娘子、父亲、老太太等人脸一黑，就连大娘子和苏锦也是默契对视，浑身一怔。
“五弟弟何出此言呐？我生在闺阁，怎熟识那样的人？”苏锦半遮檀口含羞，端起兰花指轻轻整弄，柳如眉的额头却是微微一皱。
“哪样的人？”江甫尘迅速追问，又道：“三嫂不要紧张，我瞧着你与我的一位旧友容貌相似，一时唐突，还请见谅。”
便是其他人倒也无所谓，偏是江玉鹏手下一抖，将半杯茶洒在了绛紫色镶金袖衫上，慌忙站起拭水擦衣。在座众人不动声色，对江玉鹏的惊慌之举了然于心，只有冯娘子故意关心两句。
老太太和父亲不知道苏锦对江玉鹏私养外室的事情知道多少，若唐突辩解，恐火上浇油，于是便只是审时度势，不发一言一语。
冯娘子快人一步，语气严肃：“五哥儿怕不是一大早就吃酒了罢，怎的胡言乱语？那柳韵水是什么人，勾栏瓦舍狐媚货色，称这种人为旧友，不怕污了五哥儿的口吗？”
三言两语，咄咄逼人，一时间，我竟不知她是帮苏锦鸣清白，还是替江玉鹏缓解尴尬。
江甫尘却并不恼怒，忙点点头表示认错，却又口出狂言：“乌头白，未续断弦；枉自嗟，往生奈何。”
众人不解，只当作江甫尘发疯乱语。
苏锦却手间一紧，将一方稀白红梅帕子揪得要出血方肯罢休。两只眼睛直直地锁在江甫尘脸上，吞吐逶迤：“五弟弟，有话可直说。虽说高门嫁女，低门娶妇，可我如今既已嫁入江家，便凡事可开诚布公，也省去了以后诸多是非。”
苏锦比我想象中勇敢果断，言下之意，是叫江甫尘直接将韵娘的死同自己联系起来，当庭辩个清楚。
她真是一个聪明人，这是料定江甫尘有把柄，却又恐他哪日生出恶意，不如尽数招了，交给老太太自断。又肯定新妇入门，岂有复而休妻之理，料定江家长辈也不敢怎样。
“这么说，嫂嫂果然认得柳韵水？也必然知道他与三哥哥的关系咯？”江甫尘皱眉启唇，袖衫同过堂风而起，肩膀正立不倚，屏气凝神而视。
大娘子赶紧抢过话：“一大早，汇聚正堂议论这些事做什么，也不怕丫鬟小厮听了笑话。”
“大娘子不必替我周旋，纸包不住火，既然已经摆在台面上，倒也不好遮遮掩掩，如此这般，才更显得做贼心虚。”苏锦正襟危坐，神情好似结了冰的冬日湖面，肃杀凉薄。
“你……你……鹏儿与那贱人的事情，你都知道？那你为何还肯嫁过来？”冯娘子和父亲一脸惊愕，便是坐着的老太太也倾着耳朵不可思议。
苏锦低头柔语道：“我苏家与江家交好，父亲愿意亲上加亲，我自然也欢喜。说实话，我先前并不知江家三郎是何人，只听得女使打听说才情相貌不俗，如此，即便不是嫡出，也不妨碍闺阁女子仰慕。”说这话时，苏锦浅笑喃喃，满脸皆是女子托付终身的企盼。
苏锦脸色微皴，唇齿渐显狰狞：“有一日，家中姊妹告诉我，江家三郎风花雪月，浪迹烟花场所，更有一名外室身怀六甲，瞒着家长养在芙蓉巷。我苏家宠妾灭妻乌烟瘴气，母亲终日以泪洗面。如今，我尚未嫁入江家，就已经面临妾室成群的局面，江家家风至此，何其讽刺！”
贵门嫡女下嫁给一庶子，还没等过门，夫君就有了怀孕的外室
“你，你如今也是我江家儿媳，荣辱一体。当着众兄弟姊妹的面，若不言行得当，苏家教养岂不也成了笑话？”
老太太明面上是婉转的提醒，实际上已经将苏锦至于不仁不义之地，责备她不可辱没江家名声。父亲高嗓咳嗽，以正视听。
江甫尘拂袖而立，略显同情：“如此一来，既不是心甘情愿，退婚也尚无不可。”
江甫尘明显看出其中端倪。若心中已然不慕，退婚也尚无不可，何至于剑走偏锋。
苏锦微微侧眼看了看大娘子，但大娘子面色一紧，慌忙侧脸低头。
苏锦的脸上即刻恢复平静：“江家虽算不上侯爵门第，但也算书香世家，无故退婚，我父亲怎会应允？嫁便嫁！只是有一条，我苏锦绝不与娼妓共侍一夫！勾栏瓦舍，要与我平起平坐，也配？”
我心存侥幸，故意试探：“所以，韵娘的死真是你所为？”
苏锦将脸面对着江玉鹏，不语，却阵阵冷笑。
你自风流你的，但绝不能侵略我的尊严。苏锦坦荡的胆识颇有几分女侠之风，不得不让我刮目相看。
“那你！那你也不能杀了她！你，你这是毒妇行径！”江玉鹏本能地起身指着苏锦大骂。
他原本还在为自己没有照顾好韵娘和孩子而自责，也好不容易接受一身两命的意外殒命。如今来看，这一切竟都不是突然，而是自己刚过门的妻子为了一己私欲痛下杀手。其歹毒狠心，让人背后发凉。
“官人，不是我毒，是你的风流有错！难不成要我守着正妻的名头独守空房，眼睁睁看着你夜夜留连娼妓房中？我母亲受够了这种屈辱，我苏锦却不行！”
苏锦说这话时，眼泪在通红的眼眶打转，却始终没有流下一滴。那双理所当然的眼眸，纵是老太太见了也气堵塞语，不敢出一言与之论辩。
江甫尘面朝着苏锦走了两步，将一块四四方方的麻木帕子从腰间拿出，扬过头顶。大娘子一看这帕子，哑然失色，只道：“怎么……会在你那里？”
“呵，兴许是女使没有如愿藏好。”大娘子被江甫尘的这话堵住，我也顿时了然，彼时大娘子对苏家女使说的话原来是指这方帕子。
“三嫂嫂，可知道这方帕子与别的帕子有何不同？”
苏锦不语，却也不辩解。
“这方帕子上叫人熏了乌头粉！毒入心肺，紊乱心率，呼吸骤止，宛若喘疾。一尸两命，瞒天过海！”江甫尘越说越烈，将这方帕子扔至在地。
原来，那日大娘子私自外出原是去寻这作案工具，只是有一点不明，苏锦谋害娼妓妾室，为何是大娘子上赶着毁尸灭迹。就连官府那边，据说也是她托了娘家人严守口风。
我等着江甫尘将剩余的细枝末节串联，但他接下来只是重新坐着，静静注视着苏锦的面色变化。
苏锦哂笑，上前捡起帕子：“乌头白，未续断弦；枉自嗟，往生奈何。原来，五弟弟早就运筹帷幄……正是乌头，卒气断命。”
证物确凿，只是不知这行凶之人又是何许人。苏锦闺中待嫁，断不会亲自出府对人下手，若叫旁人看见，毁了名声，也沾惹官司，大可不必。
江甫尘继续沉默，扫过来的眼神正好不偏不倚与我相撞，坚定有力，即便看出我心中疑惑，也只作充耳不闻。
众人悻悻散去，冯娘子瞧了苏锦一眼，脸色蜡然，倍增惊恐。这刚入门的新妇手段竟如此毒辣，来日方长，想想便心惊胆寒。
从正堂出来，与花园拐角被江甫尘拦住了去路，身形挺拔，背手而立，瞧见我便问：“你是不是有什么话要对我讲？”
凤兰丫头赶紧歪着脑袋看着我，我微微摇头，踏开步子想绕道而走。
“你便是疑惑，我为何不将那日撞见大娘子的事情一一道来。”江甫尘的话正中下怀，我确实不解此犹抱琵琶半遮面的做法，既是开诚布公，何不全盘托出。
“那……为何？”
江甫尘瞧了一眼我身边的凤兰丫头，我顺势望去，小丫头嘴巴翘上了天，转过身便要走。
“不碍事，她是值得放心的。”凤兰丫头转身瞪大眼睛看我一眼，抿着嘴巴莞尔一笑。
“若我将此事贸然和大娘子联系起来，结果如何尚且无定论，但江家主母的位置又当如何？花家位高权重，父亲朝位又当别论。”
“你自是考虑周到，只是大娘子为了安插亲信进府，借此打压冯娘子势力，手段卑劣，实在非君子所为。我怀疑……”
“怀疑杀害韵娘的实际真凶乃是大娘子！若非信赖之人，韵娘怎会半夜主动开门迎人，又怎会放心丫鬟就寝不着人侍候。”
“除非来人身份特殊，不便惊扰旁人！”凤兰丫头插话道，逻辑清晰，口齿伶俐。
如此一来，便事事顺理成章。大娘子为了讨好即将嫁进江家的苏锦，竟然亲自半夜暗访芙蓉巷。当夜手忙脚乱失了证物，彼时再去寻找竟被江甫尘撞见……
我终于迈开了步子，示意凤兰回去歇息，经过江甫尘身边时，我停下步子细声言语：“各种缘由，你大可不必对我言明。不过，如今既已挑明，你放心，我也不会对旁人透露。江家兴衰，关乎全族，此等手段，我儿时也是见识过的，不足为奇。”
世间女子千万，为情斗，为权斗，也有为恨斗。见多了，便觉得唏嘘平常。
“我自然放心你，否则怎会特意来对你说明。”
我头也不回地向花园那边的夕颜斋走去，直至到了庭院时回头，见江甫尘的身影仍旧掩映在一片枯木丛林中……
听闻江玉鹏经常夜半三更还在书房读书，即便丫鬟来传话，也不愿踏进苏锦房中半步。
苏锦也好，大娘子也罢，终究是明媒正娶的江家媳妇，江家断然不会因为一微不足道的娼妓，而和苏家、花家闹到休妻、和离地步。
日子久了，便再无人提及此事。（原标题：《庶嫁：藏娇》）
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