目前诊断儿童孤独症的方法使用问卷调查和心理学家评估。然而，对于那些年轻的人来说，这些方法是有压力的。新的研究现在提出了一个简单的，更轻松的无压力的测试，跟踪注视。“目前确定某人是否有孤独症现在正在加拿大滑铁卢大学(UniversityofWaterloo)攻读硕士学位的梅尔沙德·萨德里亚(Mehrshad Sadria)指出。萨德里亚和他的同事们一直在忙着寻找一种诊断自闭症的替代方法，专家们称之为自闭症谱系障碍(ASD)。
研究人员解释说，早期诊断可以帮助个体找出应对症状的方法，这些症状可能会影响他们从小的健康状况，这可以确保更好的生活质量。萨德里亚补充说：“我们的方法使得诊断变得更容易，出错的可能性也更小。这种新技术可以应用于所有ASD诊断，但我们相信它对儿童特别有效。”研究人员解释了他们如何筛选出一种更好的诊断方法，以及这种方法在期刊上发表的一篇研究论文中所包含的内容。
童话般的凝视的重要性
研究人员设想了一种新的诊断方法，其基础是某些方面，这些方面似乎是自闭症患者的典型。更具体地说，自闭症患者似乎以一种非常独特的方式来评价别人的脸。研究报告的作者写道：“他公开关注ASD患者对面孔的定向和直接关注，以及他们在视觉上探索面孔和解读凝视信息的方式，似乎显示出与(典型的发展)个体不同的特征。”从这个前提出发，研究人员相信他们可以利用这种特定的面部评估模式来早期筛查自闭症的特征。
为了发展这种新的诊断方法，并准确地找出自闭症儿童与神经典型同龄人不同的面部表情，研究人员与17名自闭症儿童(平均年龄为5.5岁)和23名神经典型儿童(平均年龄为4.7岁)进行了研究。
提交人在其论文中指出：“所有父母或法定监护人均已[为子女]提供了书面知情同意，按照”赫尔辛基宣言“所解释的原则参加研究。研究小组向每个孩子展示了44张不同面孔的照片，每一张照片都显示在一个19英寸的屏幕上，并连接到一个眼睛跟踪系统上。这个专门的系统能够定位每个孩子的视线首先进入哪里，以及他们的目光指向哪个点，然后再移动。
在研究屏幕上的一张脸时，研究人员将注意力集中在了孩子可能关注的七个关键兴趣领域。这些是：右眼下，左眼下，鼻子上，嘴巴上，以及屏幕的其他部分。研究人员注意到，与神经典型的儿童相比，参加这项研究的自闭症儿童花更多的时间研究口腔，而花更少的时间观察眼睛。此外，研究小组还想出了四种不同的方法来评估自闭症儿童典型的凝视。他们认为有必要研究：孩子所注视的脸上感兴趣的区域的数目。当孩子从一个感兴趣的领域看到另一个感兴趣的领域时，他的目光常常会遮住第三个感兴趣的区域。
他们从一个感兴趣的领域看到另一个领域的速度有多快？
从他们经常朝脸的方向看，他们对脸的评价似乎有一个重要的兴趣领域。“这是一个孩子如何看待一切的问题。”研究人员认为，作为评估孤独症特征的一种方法，“凝视测试”对幼儿的压力要比目前的诊断偏好小得多。
研究合著者安妮塔·莱顿(Anita Layton)教授说：“孩子们只看一些东西，比如狗的活生生的脸，比填写问卷或接受心理学家的评估要容易得多。”莱顿教授作为硕士研究生负责监督萨德里亚的工作。“
此外，许多心理学家面临的挑战是，有时行为会随着时间的推移而恶化，因此孩子可能不会表现出孤独症的迹象，但几年后，一些东西开始出现，”莱顿教授补充道。研究人员认为，这种新的诊断方法比传统的诊断方法更可靠。