2009年，闫怀礼因肺部感染逝世，曾经拍摄过《西游记》的伙伴们，纷纷赶赴医院见他最后一面。
《西游记》剧组齐聚医院见闫怀礼最后一面
唯独八戒的扮演者马德华由于路上堵车，没能赶到医院，成为了闫怀礼生前的遗憾。临终前他还一直念叨着马德华，可见两人之间的情谊。
不过让人疑惑的一点是，为何唐僧的扮演者徐少华，却没有前往医院，甚至连葬礼都没有参加呢？
徐少华剧照
齐心协力，共创经典当年45岁的闫怀礼，得知《西游记》剧组在招募演员时，他秉持着尝试一下，万一就成功的心态，试镜了文殊菩萨的坐骑、青毛狮子等角色，都是一些边缘化人物。
闫怀礼饰演和尚
导演杨洁见他身高体壮，为人憨厚老实，觉得沙僧这个角色十分适合他，于是让其饰演了沙僧。
误打误撞接到一个主角戏份，闫怀礼按捺不住内心的激动。
闫怀礼饰演沙僧
其实他最初并非从事演艺工作，而是在银行里当一名小会计，但枯燥乏味的生活，很快就让他厌倦了。
随后他顺利考上北京人民艺术剧院，毕业后在话剧圈活跃，但也只能打打酱油，没有名气。如今拿到这个来之不易的机会，自己一定要好好珍惜。
剧照
1982年，闫怀礼跟随剧组开始跋山涉水，走遍祖国的大好河山进行拍摄。在这期间，他和八戒的扮演者马德华，孙悟空的扮演者六小龄童，结下了深厚情谊。
由于闫怀礼年纪比较大，就主动担任起了哥哥的形象。每当其他两人需要帮助时，他都会果断伸出援手。而其他两人也时不时跟闫怀礼开玩笑，三人情同手足。
师徒四人剧照
因为资金不足，闫怀礼在《西游记》里一人分饰了十个角色，你能想象太上老君、西海龙王、牛魔王等角色，都是同一个人饰演的吗？足以见得他的演技之精湛，是妥妥地“剧抛脸”，能够将不同的人物演绎得精彩，又各不相同。
闫怀礼一人分饰10角
就这样，剧组人员一起渡过了很艰难的时刻。当时的吃饭住宿条件很简陋，拍戏时也常常有意外发生。正是这样的相处，让那段时间成为了大家人生中最难忘的时刻。
可感情一旦和利益发生冲突，就会变质。
《西游记》剧组
利益纠纷，感情破裂1986年《西游记》一播出，立马轰动了全中国。只要是家里有电视的人，每每到了播出时间，电视机前就会聚集一大堆人，一同观看。
动图来自《西游记》
而他们师徒四人作为主角，成功打响了知名度，成为了观众心中的偶像。
火了之后，各大商演也奔涌而来。
一开始杨洁不赞成接太多商演，毕竟一旦脱离电视机走向观众，或许就会毁坏角色在他们心中的形象。
杨洁说戏
可现实很无奈，辛苦了6年，付出了这么多心血，如果没有商演的话，实在很难继续支撑下去。
最后杨洁决定带领师徒四人，参加新加坡的大型演出。因为这场演出报酬多，知名度也大。
师徒四人到新加坡商演
作为第一场商演，自然要好好彩排一番，确保万无一失，才能有一个好的开头。谁曾想彩排当天，除了唐僧的扮演者迟重瑞到场之外，其他三个徒弟都请假了。
当时马德华提议，“要不我们几个先去接其他商演吧，然后再一起去新加坡，毕竟这事儿不急”。
马德华
闫怀礼一听本想拒绝，因为这样杨洁肯定会不高兴。若不是杨洁的知遇之恩，自己的事业也不会有这么大的成就。但他转念一想，现在终于熬出头了，若不趁热打铁，多挣点钱，自己岁数也大了，将来可怎么办啊？经过一番权衡后，闫怀礼点头了，年纪最小的六小龄童也答应了这个建议。
三人决定先在国内商演
可是只有三个徒弟怎么够呢？于是他们找到了当时唐僧的扮演者迟重瑞。但无论怎么劝说，迟重瑞都坚持站在杨洁那边。无奈之下，三人只好找到了上一任唐僧的扮演者徐少华，组成师徒四人，开始商演。
徐少华
原以为他们三人是真的有事请假了，杨洁没有过多怀疑，但知道真相后她愤怒了。这不是摆明着欺骗自己吗？杨洁感到气愤的同时，也十分失望，毕竟大家曾经一起经历了那么多困难，如今却因为钱而产生矛盾。
所以当三人商演回来后，杨洁便就此事严厉地批评了他们一番，希望他们能意识到自己的错误。
杨洁
但是从他们的角度来看，想要靠着现在的名气，多挣点钱贴补家用，也并没有错，只是没有提前和杨洁商量沟通。经此一事，徒弟三人和杨洁彻底闹翻了。
随后，杨洁没有出席接下来的新加坡商演，而徒弟三人跟随工作人员按计划进行演出，也正式宣告他们和导演的关系破裂了。
杨洁不去新加坡商演的原因
因为站在同一条线上，闫怀礼和马德华、六小龄童的关系更亲近了。至于徐少华，因为后来拒绝与他们三人一同演出，大家就渐行渐远了。
事后闫怀礼愧疚不已，一边是兄弟，一边是自己的恩人，无论站在哪一边，都会伤害到对方。但既然自己已经做出了选择，就只能咬牙坚持下去。
闫怀礼剧照
在杨洁的自传中，提到了这段经历。她讲到徒弟三人带头孤立自己，如果有其他人站在自己这边，就不允许他出国演出。他们还向央视台长告状，说自己的坏话。
虽然这些都是杨洁听他人所言，真实性有待考察，但能以写书的形式公诸于世，可以说完全不给他们留情分了。
杨洁自述《西游记》是她的痛
此后的十年间，每每发现电视上在播放《西游记》，杨洁都会果断换台。
杨洁10年未看过《西游记》
1998年，央视再次任命杨洁执导《西游记续集》。为了能够延续86版经典，原本是打算召集原班人马继续拍摄的，但后来发生了一些事，导致杨洁果断换掉了马德华和闫怀礼。剧组给出的理由是两人年纪比较大了，一些打戏动作可能无法完成。但是当时的报道却不是这样描写的。
《西游记》续集海报
马德华在接受采访时曾说：我没有出演完全是因为人为因素。这句话似乎意有所指，不得不让人联想到之前，他们因为商演和杨洁闹翻一事。期间更是提出，某些人不是通过艺术角度选择演员，而是凭借个人情绪。
马德华
虽然被替换了，但闫怀礼并没有像马德华那般愤愤不平，自己确实有错在先，做了对不起杨洁的事，受到惩罚也是入情入理的。而且他的身体情况，确实也不能再从事高强度工作了。所以对于这个结果，闫怀礼倒也能够安心接受。
因为商演一事，破坏剧组之间的感情，实在是令人感叹。但双方都是从自身利益出发的，道不同，不相为谋，最后演变成这样的结局，只能说每个人的追求和价值观有所偏差。
闫怀礼
不幸患病，师徒四人难以相聚拍完《西游记》之后，闫怀礼的生活有所改善，片酬高了不少，他也陆续参演了其他作品，被评为国家一级演员。原以为日后的日子能够顺风顺水，谁曾想造化弄人，不幸的事情发生了。
闫怀礼剧照
1993年，剧组在户外搭景，但这里蚊虫多，有些甚至有毒。为了驱赶蚊虫，工作人员就在帐篷里喷洒了大量的敌敌畏。
事前已经告知，让帐篷里的人出去，但闫怀礼天生嗅觉不灵敏，没办法闻出帐篷内的味道。就这样，在帐篷里休息的时候，他因为吸入过多敌敌畏气体，导致不停咳嗽，还伴有气喘，随后被人紧急送往医院治疗。
因为这件事情，闫怀礼的肺部出现了严重问题，他只能推掉工作，在家休养。通过一段时间的治疗，病情终于得到了缓解，但还是落下病根，肺的机能每况愈下。
之后闫怀礼又接连拍了几部作品，随着年纪越来越大，他的身体素质也越来越差。于是在2000年正式息影，开始退休生活。
闫怀礼
他偶尔看看书，看看球赛，和妻子散散步，这样的生活悠闲又自在。
2009年，闫怀礼突发肺部感染，紧急送往医院治疗。住院的时候，他知道自己可能撑下去了，便让家人打电话通知以前的老朋友赶来医院，希望在临终前见他们最后一面。
得知此事后，曾经的师徒三人纷纷前往医院，探望闫怀礼。见到六小龄童时，闫怀礼泪流不止，并回忆起以往在剧组互帮互助的那些岁月。唐僧迟重瑞也来了，三人在医院拍了合照，只是还差八戒。
医院合影
当时马德华堵在路上，一时半会儿无法到达。闫怀礼在病床前一直念叨着马德华，可惜的是，人生总有遗憾，他逝世前没能见上对方最后一面。等马德华赶到医院时，已经为时已晚了，师徒四人再也无法团聚在一起了。
马德华
不过让人疑惑的是，徐少华也跟他们拍摄了两年多的戏，按理说感情不错，但他却没有去探望闫怀礼，也没有出席葬礼。这是为什么呢？
其实多年前在商演一事上，他就和徒弟三人发生了不愉快，产生了点矛盾。此外，闫怀礼几人定居在北京，徐少华在山东，距离遥远，没能参加葬礼情有可原。
徐少华
剧是剧，现实是现实，他们只是角色的扮演者，而非真实人物。正是因为他们的呕心沥血，才成就了这部经典之作。虽然后续发生了纠纷，暴露出了一些人性问题，但他们为我们创作的经典，是不可泯灭的。