马拉松起源于希波战争，这场战役最终以雅典的获胜而告终，雅典统帅派出士兵菲迪皮茨赶回雅典向人民报告胜利的喜讯，他一口气从跑回了雅典，当他喊出“我们胜利了”这句话后，突然倒地去世。
为了纪念这一事件，设立了马拉松赛跑这一项目，一直延续至今。
菲迪尔茨
在1896年举行的现代第一届奥林匹克运动会上，把当年菲迪皮茨跑回了雅典的里程42.193公里作为马拉松赛跑的距离。
伴随着马拉松赛跑的发展，将这项长跑比赛的距离更改为42.195公里，并确定为马拉松长跑的标准距离。
马拉松原为希腊的一个地名。在雅典东北30公里。其名源出腓尼基语marathus，意即“多茴香的”，因古代此地生长众多茴香树而得名。体育运动中的马拉松赛跑就得名于此。
1896年首届奥运会后，马拉松赛在世界各地广泛举行，美国从1897年起举行波士顿马拉松赛，至2000年已举办了104届，成为世界上历史最悠久的马拉松赛。