说到最喜欢的神明，可能每个人心中都有不同的答案，但有一位，大概是所有人都无法抗拒的，他就是财神。
然而说起财神，你第一想到的是谁？一般来说，一个领域只有一位神，但财神不一样，这个位置上的人可多了，有分文财神、武财神的，不同时代、不同地域的人还会造出不同的财神来，当然，这也足以说明大家对这位神明的殷切期待了。
公认的正财神其实是赵公明，财神的册封有两种，一是道教赐封的天官上神，二是民间信仰。赵公明是俩都有渊源，他最先就是依靠民间口头传说出来的，早期的口头叙事是非常重要的方式，在没有典籍记载的时候，赵公明的传说已经是民众口耳相传的了。
比如说关于他的身世，流传较广的说法是说他为秦代时期人物，出生在终南山赵代村，生日是三月十五。
他家里贫穷，为人实诚且有勇有谋，年少时曾降服了一只到处伤人作祟的老虎，这也是他坐骑黑虎的由来。
现在赵公明的财神标准形象，基本就是黑面浓须、骑黑虎，一手持元宝，一手执神鞭，全身戎装的模样，也被叫为赵公元帅。
民间普遍将赵公明当成财神来祭祀的，则要到明代以后，这个时候，有一本小说起到了至关重要的作用，就是可称得上是重新定义了神仙界人员结构的——《封神演义》。
《封神演义》诞生于明朝隆庆、万历年间，它以巨大的影响力，成就了赵公明在神仙史上的特殊地位。
小说里，赵公明的首次出场是在第四十六回“广成子破金光阵”中，这回里面，商朝太师闻仲和太乙真人一方对打，结果连连失利，于是赶到峨眉山罗浮洞去找帮手，也就是截教外门弟子大罗金仙赵公明。
赵公明骑着黑虎就上阵了，他的实力是真的强，刚一上来就一鞭子打死了姜子牙（后来被广成子用丹药救活），又把哪吒打下风火轮。
接着黄天化、雷震子和杨戬齐上阵，三打一也打不过赵公明，后来还是杨戬暗放哮天犬，趁赵公明不防备咬伤了他的颈项，这一场打斗才暂时停止。
包括赵公明后面的多场战斗，众多阐教上仙都打不过他，黄龙真人甚至还被他吊起来羞辱，一众神仙大打出手，好不热闹。可以说正是赵公明的登场，才为《封神演义》带来了第一个神仙斗法的高潮。
赵公明的武力值还是很高的，每次都是一对几占上风，而且每次都会遭到偷袭，最后也是因为难逃“天数”，被施法暗算，让姜子牙下了降头而死。
赵公明死后被封为“金龙如意正一龙虎玄坛真君”，因为他掌管了四位部下：招宝天尊、纳珍天尊、招财使者和利市仙官，都是和钱财有关的，所以后来赵公明就成了正财神。
这么一看，赵公明的这个财神好像还当得挺顺利的，然而实际上，这是因为《封神演义》为赵公明改变了形象，凸显出他玄坛神的神格。
在这之前，赵公明的形象并不如此喜闻乐见，上面说到民间有对赵公明的口头传说，而在《封神演义》之前，也有很多的文本记载，在更早的时候，赵公明是作为瘟鬼、杂神出现的。
现在追溯赵公明形象，一般都会提到东晋干宝在《搜神记》中写的“上帝以三将军赵公明、锺士季，各督鬼下取人”，这证明了此时期赵公明督查鬼界的身份。
但是他究竟抓的是什么鬼呢？约在魏晋出现的天师道经典《女青鬼律》中有较详细的记载：
东方青拽鬼主姓刘，名元达。领万鬼，行恶风之病。
南方赤拽鬼主姓张，名元伯。领万鬼，行热毒之病。
西方白拽鬼主姓赵，名公明。领万鬼，行注黑之病。
北方黑无鬼主姓钟，名士季。领万鬼，行恶毒霍乱心腹绞痛之病。
中央黄拽鬼主姓史，名文业。领万鬼，行恶疮瘫肿之病。
这就是所谓的五方五气之鬼，或者说是五方行瘟使者，赵公明就是其中一个，是散播疫病的鬼主。不过这里形象虽然不太好，但他们散疫是上帝授意的，属于合法散播，所以也可以入道教神祗体系。
早期赵公明基本是以瘟神出现在人们视野中的，不仅如此，他还有其它副业，比如什么直符猛吏、太乙火府四坛直将之一、紫庭熏毫金轮敕法符使，好像做兼职一样，做的多了，这神明的面目就变得杂了。
就是因为他的身份职能太多，给修习术士者带来了很大的困扰，总不能给他一个人安那么多名头吧？而他最大的瘟神身份又不是很好，毕竟谁愿意接纳一个瘟鬼当神啊。
那怎么办呢？要么就抛弃这个神，要么就洗白呗。赵公明的改造之路就此开启，这个时候出现了好几种说法，基本都不离天师张道陵。
一种是说张道陵在蜀地修道时，奉上帝敕令，在青城山和鬼帅大打出手。收服了赵公明等几个鬼帅之后，整顿了鬼和人之间的界限规则，然后赵公明他们就逃到了西域。
另一种说法是五部鬼帅被张天师收服之后，从良了，改邪归正，归心正道。
但是再怎么改邪归正，他瘟鬼的前身还是没变，过去依旧有污点，这样会影响到神格的正面性，怎么办呢？人们又整出了更彻底的“改造”方法，将他的出身合理化。
《正一玄坛赵元帅秘法》中的改法起到了关键性作用，这里面说赵公明是：
秦时避世山中，精修至道，功行圆满，被玉帝旨，召为神霄副帅……太华西台其府乃元帅之主掌，而帅以金轮称，亦西方金象也。元帅上奉天门之令，策役三界，巡察五方，提点九州岛，为直殿大将军，北极侍御史……
在这里，赵公明几乎彻底和瘟鬼拜拜了，不好的东西都被删掉了，还说他在张天师炼丹时帮忙看护，特别正派。至此，他的出身不能说是和瘟鬼毫无联系，只能说是光明正大。
赵公明就这样“洗白”踏入高阶的玄坛正神，在此后的流传中，这个身份也逐渐为人们所接受。
虽然在之后的通俗小说中，赵公明依旧有和瘟鬼相关的一面，但这些小说演绎都没有明代出现的《封神演义》影响来得大，在《封神演义》中，赵公明算是完成了最后一次大的脱胎换骨。
在这里自然没有瘟神的过往，作者从一开始参照的就是他玄坛神的身份，再按自己脑洞大开的想象，加工创作出了一个神通广大的截教道士。
最后更是安排他受封为玄坛真君，掌管职能是“迎祥纳福，追捕逃亡”，这样一来就直接促进了他财神化的进程。
所以说，赵公明从瘟神进化成财神，《封神演义》是功不可没，说到底，这就是造神的过程。小说能有这样的威力，也是非常神奇的了。