湄公河(Mekong River)，发源于中国唐古拉山的东北坡，在中国境内叫澜沧江(Lancang Jiang或Lan-ts'ang Chiang)，流入中南半岛后的河段称为湄公河。湄公河干流全长4909公里，是亚洲最重要的跨国水系，世界第七大河流;主源为扎曲，发源于中国青海省玉树藏族自治州杂多县。流经中国、老挝、缅甸、泰国、柬埔寨和越南，于越南胡志明市流入南海。流域除中国和缅甸外，均为湄公河委员会成员国。
湄公河上游是中国境内的澜沧江，下游三角洲在越南境内，因由越南流出南海有9个出海口，故越南称之为九龙江(Cửu Long Giang)。
其中南阿河河口至南腊河河口31千米为中国与缅甸界河;老挝，湄公河老挝境内干流为777.4千米;老挝与缅甸界河为234千米;老挝和泰国界河为976.3千米;柬埔寨境内为501.7千米;越南境内的湄公河三角洲为229.8千米。
由于湄公河在旱季及雨季的流量有极大变化，以及主干流有不少激流及瀑布，造成湄公河的航运能力差。目前湄公河只有下游550千米可通航。
源头
澜沧江(湄公河)源头地区的支流众多。仅在扎阿曲与扎那曲的汇合处(尕纳松多)上游地区，有近400条大小支流。尕纳松多以下称为扎曲，到杂多县城，长106.9公里，河床海拔4 055米，河面宽约100米。澜沧江源区水系包括扎阿曲水系、扎那曲水系。两源汇聚在青海省玉树藏族自治州扎多县县城西北106.9公里处的尕纳松多(E94°36′40″，N33°12′33″，海拔4 360米;尕纳松多，藏语"黑白交汇处"，扎阿曲水流清澈;扎那曲水流浑浊)，河面宽约30米。测得扎阿曲河宽62米，平均水深0.72米，平均流速2.63米/秒，流量为117.4立方米每秒;扎那曲河宽余51米，平均水深0.35米，平均流速1.81米/秒，流量32.3立方米每秒。考察队科学工作者，对两河上述数据进行了认真对比、分析、研究后，宣布认定扎阿曲河为扎曲的正源，也就是澜沧江-湄公河正源。扎阿曲上游又有郭涌曲和昂瓜涌曲两条比较大的支流，郭涌曲比昂瓜涌曲长。扎那曲上游有加果空桑贡玛曲和萨日喀钦曲两条比较大的支流，加果空桑贡玛曲大于萨日喀钦曲。扎阿曲最长支流谷涌到尕纳松多207.40千米;扎那曲最长的支流加果空桑贡玛曲到尕纳松多的204.44千米。扎阿曲比扎那曲长2.96千米。扎阿曲的流量是扎那曲的1.5倍。扎阿曲的流域面积2 364平方公里，扎那曲流域面积1 999.3平方公里，扎阿曲的流域面积比扎那曲流域面积大470.14平方千米。综上所述，扎阿曲的长度、流量、流域面积均大于扎那曲。因此，扎阿曲的上源谷涌曲源头为澜沧江的源头，它发源于青藏高原唐古拉山北麓的采莫赛东部，行政隶属玉树州杂多县扎青乡--澜沧江(湄公河)源头位于青海玉树藏族自治州杂多县吉富山的谷涌曲。扎阿曲上源郭涌曲的两个分支流汇合处，叫"野永松多"(藏语译音，意即"左右交汇处"。E94°31′26″，N33°44‵18″，海拔4 779米)。这两条支流中，左边(北)流来的一条叫"高地扑" (上游为谷涌)，源自北面的一座叫"吉富山"(E94°41′12″，N33°45′35″，海拔5 552米)的山头下(冰川末端位置:E94°40′52″，N33°45‵48″，海拔5 160米);右(南)边的这条，则被称之为"高山谷西"(上游为拉赛贡玛)源自南面的一个叫"果宗木查山"(当地也叫"赛错山"，E94°41′35″，N33°44′13秒，海拔5 514米)的山头下(冰川末端位置:E94°41′44″，N33°42′31″，海拔5 224米)。吉富山源头与拉赛贡玛源头相距约6公里，仅一 山之隔。两源水量相差不大。吉富山源头距野永松多23.6公里，拉赛贡玛距野永松多21.5公里。两者在20多公里的范围内长度相差仅2.1公里。澜沧江自吉富山源头到出海口，全长4909公里，为世界第十长河。流域面积81万平方公里，注入南中国海的水量为64立方公里。2008年秋的测量结果表明(结算点位尕纳松多): 扎阿曲-支流郭涌曲-高地扑-谷涌曲，总长为203 876.8米;扎阿曲-支流郭涌曲-高山谷西-拉赛贡玛曲，总长为203 258.0米;扎那曲-支流加果空桑贡玛曲总长为202 217.4米。水系组成
湄公河
湄公河干流河谷较宽，多弯道，经老挝境内的孔(Khone)瀑布进入低地，到柬埔寨金边与洞里萨(TonleSap)河交汇后，进入越南三角洲。
三角洲面积4.95万平方千米，土地肥沃。河流过金边后分成两条河，一条叫湄公河，一条叫巴塞河。
在河口附近，湄公河又分成3条汊河入海。
干流桔井以下可全年通航，桔井以上大水时可通小汽船，3000-4000吨级船可上溯至金边。通过适当整治，湄公河可成为全线通航河流。
湄公河的主要支流都比较短小，长度均只有数百公里。
其中最大支流是泰国境内的蒙河，该河发源于呵叻府，河流先向东北流，然后转向东流，最后在空坚附近注入湄公河，河流全长550千米，
湄公河
流域面积15.4万平方千米，多年平均流量720立方米/秒，其最大支流是锡河。
湄公河另一条较大支流是洞里萨河，该河发源于柬泰边境，河流向东南流，最后在金边注入湄公河。该河全长400千米，流域面积是8.4万平方千米，年平均流量约960m³/s，其上游有洞里萨湖。
金边附近分成前江与后江，三角洲上再分六支，经九个河口入海，故入海河段又名"九龙江"。
大部分河槽深切，多峡谷，适宜建坝。于流有1000余万千瓦水力，金边以下通3000吨海轮。
湄公河涨水时，水注入洞里萨湖，湖面积由2590平方千米增加到7700㎞²，而冬季，湄公河水消退后，水从洞里萨河流入湄公河。
洞里萨湖和洞里萨河可以通航。
流量
湄公河年径流量4750亿立方米，居东南亚各河首位。
主要补给水源为流域降水
湄公河
和雪山融水，其中降水占河流径流量的1/2以上，雪山融水占1/6左右。
5月份雨季开始，水位上升，9-10月为汛位高峰，最大洪峰流量曾达7.57万立方米/秒。
泛滥地区主要在三角洲，洪泛面积约400万公顷，由于有洞里萨湖调节，减轻了泛滥程度。
1-2月为枯水期，最小流量1250m³/s。
湄公河
湄公河在接近老挝、柬埔寨边境的地方，有约50千米长的河道。雨季到来时，最宽的地方达14千米，是湄公河在老挝境内最宽的一段"腰"。
旱季河水退落，这段"宽腰"会出现数以百计的小岛。如果把小渚、沙洲都算上，数量过千，当地人就把这个区域称为"四千美岛"。
乘游艇在不知名的小岛中穿梭，可以在河风吹拂中观赏湄公河畔的美景。
湄公河惨案
主犯糯康当庭翻供
上午9时30分，"10·5"案件开庭审理。昆明市人民检察院对糯康、桑康、依莱、扎西卡、扎波、扎拖波6名被告人分别以涉嫌故意杀人罪、运输毒品罪、绑架罪、劫持船只罪依法向昆明市中级人民法院提起公诉。
此案预计审理3天，主犯糯康首先受审。庭审现场，面对法庭询问"2011年的10月5日，你有没有参与劫持中国船只，杀害中国船员，并在中国船上放置毒品的犯罪事实"时，糯康回答"我没有跟他们去，是由他们自己做主去的"。
当公诉方询问"你有没有指挥、策划、参与案件"时，糯康回答"没有"，并称"案件是泰国人干的，我事后看电视才知道情况"，对犯罪事实矢口否认。
中国警方在案件开审前已对糯康的翻供行为做出估计。公安部禁毒局局长、"10·5"湄公河惨案专案组组长刘跃进表示:"在预审中，6名被告多多少少口供有些反复，特别是糯康。即便糯康犯罪集团翻供也改变不了犯罪的事实，因为证据是确凿的。"