洞庭湖古代曾号称“八百里洞庭”，可想而知资源有多丰富，自古以来就是兵家必争之地。
东洞庭湖国家级自然保护区位于湖南省岳阳市境内，南集“四水”，北调长江，是湖南省唯一的国家级湿地类型保护区，野生动物资源丰富，白鹤、黑鹳、中华秋沙鸭、鸳鸯等无数珍贵的野生动物在这里繁衍生息。
在洞庭湖上，还有一种十分神秘的大型野兽，它们成群结队在岸滩上奔跑。它的出现曾令当地渔民感到一阵恐慌，按当地人的话来说，就是“从未见过如此怪异的动物”。
在洞庭湖水位下降时，当地渔民在露出的滩涂上发现了一些“怪物”，从外形上看起来应该是一种鹿类，因为有些个体头上是长有鹿角的。
但是不少人也提出了疑问，因为它与人们常见的鹿又有较大的区别，整体看上去像马像牛又像鹿。于是“从湖底走出来的怪物”等消息不胫而走，引来许多渔民的恐慌。
在洞庭湖发现“怪物”的消息很快传到了专业科考队的耳中，于是迅速组织了人员进行科考，最终揭开了这一野兽的谜底。
其实人们说的这种像马像牛又像鹿的“怪物”，有属于它自己的名字，叫麋鹿，属于鹿科动物。
它的外形很有特点，头脸像马、角像鹿、蹄子像牛、尾像驴，与神话故事中姜子牙的坐骑“四不像”如出一辙，因此麋鹿也有“四不像”的称号。
麋鹿是一种大型鹿类，性二态特征明显，成年之后雄鹿的体重可达200千克以上，头上长有较大具分叉的鹿角；雌鹿的体型比雄性略小一些，且头上没有角。
初次见麋鹿的人，一定会被它们的雄壮所惊讶到，它比起我国一般的鹿类来说都要威武，头大而吻部狭长，四肢粗壮，主蹄宽大，有很发达的悬蹄，行走时带有响亮的磕碰声。
这是一种原产于我国长江中下游沼泽地带的鹿类，古人对麋鹿的记载也有很多，从春秋战国时期至清朝，都有大量的史料可查。
它是古人们重要的狩猎对象，也是宗教仪式中的重要祭物，因此自汉朝之后，由于狩猎过度，导致野生麋鹿的数量日益减少。
我国是麋鹿的原产地，但是你知道吗？麋鹿曾在我国一度消失掉了。古代皇家喜欢狩猎麋鹿，导致野生麋鹿数量日益减少，到了清朝的时候，几乎只剩下二三百头麋鹿被圈养在北京南海子皇家猎苑中。
1865年，一位法国的传教士无意中发现了麋鹿，于是通过贿赂的方式从苑守卒那里弄到了两头，制成标本之后送到巴黎，一下子就在国外引起了轰动，因为在当时的分类学上，并没有关于麋鹿的记录。
自此之后，英、法、德、比等国陆陆续续通过明索暗购等各种手段，从北京南海子猎苑弄走几十头麋鹿，养在他们国家的动物园里面。
1900年，八国联军将南海子猎苑洗劫一空，抢走了所有的麋鹿，自此麋鹿在华夏大地上绝迹了。
直到20世纪80年代，这一原产于我国的动物，才重新被引回中国，随后在曾经的皇家狩猎场遗址上，建立了国内第一个以保护麋鹿为主的自然保护区，标志着麋鹿开始在我国的重新繁衍之路开始了。
在往后的岁月里，又陆陆续续成立了江苏大丰国家级麋鹿自然保护区，石首麋鹿自然保护区等以麋鹿为主题的保护区。
在当时我国设立的一些麋鹿保护区时，并不包括洞庭湖，那么当时洞庭湖上面的麋鹿又是从哪来的呢？
专家学者们认为，可能与1996年的那场大洪水有关，洪水淹没了石首麋鹿自然保护的大片区域，并冲破了围栏，于是一群麋鹿开始逃离保护区。
它们渡过长江进入洞庭湖，发现湖边的芦苇丛草势茂盛，非常适合居住，于是便上岸在这里定居了下来。随着水位下降，麋鹿也逐渐被当地渔民发现，进入大众的视野。
洞庭湖本就是麋鹿祖先们居住的地方，这里丰富的野生植物资源为它们提供了充足的食物来源。
1998年之后，洞庭湖的麋鹿成为了真正的自然野化的种群，数量逐步上升。2016年3月，又从江苏大丰麋鹿国家级自然保护区引进了16头麋鹿，并开始野化生活。
截至2020年9月，已有24个省份引进了麋鹿，饲养点和放归地总共81个，我国的麋鹿种群数量达到了8000头，它们在野外的生活，已趋于稳定。
麋鹿是一种以青草和水草为食的大型鹿类，营群居生活，擅长游泳，所以它们才能游过长江进入洞庭湖生活。它们有宽大的蹄及蹄间有皮腱膜，非常适合在沼泽地上活动，长而多毛的尾巴，有助于赶走蚊蝇飞虫。
它们是一种比较温顺的鹿类，即便是占群公鹿，在见到人的时候也会迅速跑开，所以当初在洞庭湖发现它们的时候，人们想要近距离拍到麋鹿的身影，才会有那么大的难度。