1644年，北京城陷落的消息传到南京后，明朝的一些大臣拥立朱明宗室重建大明政权，史称“南明”。南明先后有四位皇帝、一位监国，其中有一位皇帝的经历非常悲惨，甚至可以说整个明朝历史上最可悲的。此人胸怀大志，洞悉社会的种种问题，可就是没有机会一展抱负，最后落得“有心杀贼，无力回天”的下场。
此人就是南明的隆武帝朱聿键！话说明太祖朱元璋子嗣众多，他将自己的儿子封为藩王，镇守各地，其中第二十三子名叫朱桱（jìng），被封为唐王，封地位于南阳。朱聿键就是朱桱的八世孙。朱聿键虽然生于王公之家，但自幼就很悲惨。朱聿键的祖父唐王朱硕熿不喜欢世子朱器墭（朱聿键的父亲），一直想立侧室所生的儿子。
唐王朱硕熿居然把朱器墭、朱聿键囚禁在承奉司内，一直过着缺吃少穿的生活。虽然一直被拘禁，但朱聿键没有自暴自弃，而是用心读书。1629年，朱聿键的父亲朱器墭被毒死，朱硕熿想利用这个机会，立自己的爱子做世子。可就在这个时候，明朝地方官员陈奇瑜出现了，他警告唐王说如果擅自改变王位继承人选，朝廷肯定会过问。
朱硕熿不想因小失大，只好立朱聿键为世孙。同年朱硕熿病死，三年后朱聿键继承王位。此时明朝的藩王大多腐化堕落，贪图享乐，但朱聿键是个例外，他积极延请各方名士，研究学问、探讨时事。1636年，皇太极派阿济格率军入关劫掠，清军先后攻下昌平、、房山、顺义等地，一时间京城告急。
远在南阳的朱聿键得到消息后，十分着急，他居然不顾朝廷的禁令，率领护军千余人北上勤王。在明朝的时候，藩王别说进京，就连出城都需要请示皇帝，没有皇帝的命令，只等待在自己的王府里。朱聿键的动机是好的，但仍然惹怒了崇祯帝，最终他被废为庶人，关到了凤阳的高墙之中。
朱聿键在凤阳的监狱中待了七年，期间备受看守太监的虐待，不过他也因祸得福。因为后来李自成的农民军攻破凤阳，唐王这一脉许多人被杀。1644年4月，福王朱由崧在南京即位，大赦天下，朱聿键终于被释放了出来。饱经磨难的朱聿键已经没有了当年的激情，但是他依然想用自己的力量来恢复大明。
机会终于来了！1645年，南京城被清军占领，南下途中的朱聿键不胜愤慨，“慷慨以恢复自任，遂同诸臣交拜，约成大业”。在一些文臣武将的支持下，朱聿键来到福州，并在此称帝，改元隆武。隆武帝向各地颁布诏书，很快就得到了两广、赣南、湖南、四川、贵州、云南等地官员的承认。
隆武帝以身作则，生活节俭，同时采取了一些列措施，比如提倡消除党争、整顿吏治等。应该说“朱聿键锐意恢复，颇有中兴之主的气概”，但是由于他出身疏属，引起了一些纷争。同时锐意北伐、恢复大明的朱聿键还被权臣出卖。而出卖隆武帝的正是郑成功的父亲郑芝龙！最后“有心杀贼、无力回天”的朱聿键死于清军手中。
参考资料：1.《南明史》；2.《行朝录》；3.《思文大纪》