司马斤起源于古代官职的名称。众所周知，在古代的官职中，有“司马”的官职。“司"就是掌握、掌管幼意思，“司马"就是掌管军政军赋的意思，所以，重量的计量也归司马管。所以，计量重量的单位便叫做司马斤，一司马斤等于十六司马两！半斤八两就是从这里来的。
如今的一斤是500克，但是一司马斤等于0.6048公斤，换算成克，一司马斤四舍五入就是605克！现在，还在使用司马斤称重的，除了鲍鱼，就是贵金属了！在香港和台湾地区还在使用一斤等于605克的衡制。
在战国时期只有两种重量单位，即斤和镒，一斤为十六两；一镒为二十两。从有“斤”这个概念开始，一直到民国结束，历朝历代的“斤”统统是16两，而不是今天的10两。有了“斤”的重量，再去算“两”的重量轻而易举，一律除以16就是。
旧制一市斤等于十六两。秦朝和西汉时期，一斤相du当于258.24克，一两等于16.14克。王莽及东汉、魏晋南北朝，一斤相当于222.73克，一两等于13.92克。隋朝初年，一斤相当于668.19克，一两等于41.76克。隋末一斤相当于222.73克，一两等于13.92克。唐至清代，一斤相当于596.82克，一两等于37.30克。
目前香港和台湾地区按照旧时的市制来换算，一斤的重量是在604.79克的，四舍五入之后不就是605克了。