在2020年全国各大城市GDP排名中，前五名分别为上海、北京、深圳、广州、重庆，其中有三个直辖市。天津作为我国四大直辖市之一，却已经跌出前十，排行第十一名，成为直辖市里面经济实力最弱的一个，甚至落后于不少省会城市，如成都、武汉、杭州、南京。天津出现如今的境况，原因是多方面的，但是有些人开始对天津的直辖资格产生质疑。质疑归质疑，我们来看一下，当初天津完全可以成为河北省会，却为何成为直辖市的。
天津，别称津沽、津门，位于我国华北平原北部，东临渤海，由于地处海河五大支流（南运河、子牙河、大清河、永定河、北运河）的汇合处，素有“九河下梢”、“河海要冲”之称。天津在历史上有很多名称，如直沽寨、津沽、海津、天津卫等，天津有句老话“先有大直沽，后有天津卫”。隋朝大运河开通后，凭着渔盐之利和水运便利，天津从大直沽的一个村落，逐渐发展为漕运码头和商贸集散地。
宋辽金时，天津在漕运中的地位越来越受到朝廷的重视。元朝统一中国，定都北京，由于都城所需的钱粮主要来自于南方，作为南粮北运的终点，天津的地位更加重要，一时间风光无两，非常繁华。
明朝定都南京，但是朱元璋去世后，燕王朱棣于1400年起兵靖难，推翻建文皇帝朱允炆，自己登上皇位，史称“靖难之役”。朱棣起兵南下时，在天津三岔河口渡河，因此天津在1404年有了如今的名字，意为天子津渡。朱棣迁都北平（北京）后，天津扼守渤海海路和京杭大运河，是拱卫京师的门户，其重要性不言而喻，因此有了“天津卫”之别称。
由于位置实在是太重要，历史上每次外敌入侵，天津都首当其冲。1858年，第二次鸦片战争爆发，英法联军攻破大沽口，从天津登陆，逼迫清朝签订《天津条约》。1900年，八国联军侵华，又是从天津登陆。1937年抗日战争时日寇也是从天津登陆。天津正是由于位置的特殊性，也成为它日后直辖的一个重要原因。
天津不但位置重要，而且以前经济实力也是非常强的。在清朝之后至上世纪五六十年代，天津都是我国排行前三的大城市，天津的经济规模和人口数量甚至超过北京。如1936年时天津的工业产值仅次于上海，为3.56亿元，而当时北京只有6900万元，可以说当时北方的经济中心是天津。再看一下1948年的人口数据，上海约430万人，天津约171万人，北京约167万人。1954年大部分直辖市被撤销，只保留了北京，上海，天津这三个。天津能保留直辖市资格，和它强劲的经济实力是分不开的。
1958年，天津市取消直辖，划归河北省，成为河北省的省会，不过在1967年又恢复直辖市。只要首都在北京，天津直辖市撤而复设，就是必然会出现的。为什么呢？就是我们前面分析过的地理和经济方面的原因。天津和北京距离这么近，如果单纯考虑对周边经济辐射的话，设一个直辖市就够了。在如此小范围内同时存在两个直辖市，那么更重要的原因就是地缘因素了。从地缘上来说，天津的定位就如同明朝时它的名字“天津卫”，就是要拱卫京畿的。在这样的前提之下，天津必须保持足够的独立性，而不能与河北连成一体，对北京形成合围。
图-天津港
假设天津划归河北，成为河北省会，那么天津既有港口，又有了更广阔的发展腹地，如果与成都、郑州、武汉等省会城市类似，倾全省之力发展大省会，在人才、资源等各方面势必会和北京产生激烈竞争。因此，天津直辖是最好的结果。