日本物理学家汤川秀树曾说：“当重温中国古典著作时，最使我惊奇的是，两千年前的中国古代思想家们竟能在那么早的年代就摆脱了各种原始成见……中国人是这些人中最早进入精神成年时期的人。”
庄子正是代表了中国进入精神成年期的哲学家，他继承和发挥了《老子》的思想，形成了一个在内容和形式上都富有独创性的庞大学术思想体系，成为战国中期道家学派的主要代表人物。所以后世以老、庄并称。
庄子的思想，体现在他所著的《庄子》一书中。解读庄子的思想、解读《庄子》这部书，有一把钥匙，这把钥匙藏在哪里？就藏在这部书的最后一篇《天下》篇中：“以天下为沉浊，不可与庄语；以卮言为曼衍，以重言为真，以寓言为广。”
什么叫“卮言”？卮，就是漏斗，卮言就是漏斗式的话。
怎么才是漏斗式的话呢？
漏斗这种器物，虚空无底，多少水注进去都会漏下来。庄子用漏斗来比喻，意思是说他说的每一句话都无成见，就好像从一只漏斗里漏下的水一样。他只是替大自然宣泄声音，只是把大自然想要表述的东西通过他这只“漏斗”给漏下去。大自然往我这只“漏斗”里倾倒多少，我就漏下去多少。不往里倒了，我也就不漏了。
什么叫“重言”？重言就是借重古代先贤或当世名人的话，来论证要讲的道理。“重言”的关键是这个“重”字，这个字有两重意思，一是重量级的人物，二是重量级的语言，当然更多的时候这两者是合而为一的。看《庄子》这部书里，他有时把黄帝抬出来，有时把老子抬出来，有时借重他不太瞧得起的孔子，这些古人不够用了，自己再造一批“乌有先生”，让他们当“托儿”，思想的“托儿”。庄子和他们演双簧，让他们说出的话来验证自己的思想。
什么叫“寓言”？言在此处而意在彼处，就叫做寓言。在《庄子》这部书中，“寓言”的比重占得最大，所以说“寓言十九”，十篇里面有九篇是用寓言的手法写出来的。庄子笔下的河伯海若、山灵水怪、浑沌魍魉、鸱鸦狸牲，林林总总，构成了一个异彩纷呈的寓言世界，看起来是“满纸荒唐言”，实则都成为他思想的一种载体。
为什么要用寓言和重言？庄子很了解世俗人心，同样的道理，普通人讲出来可能没人听，但如果是圣贤讲的，那就不一样了。庄子举过一个很有趣的例子，他说，父亲一般不给自己的儿子做媒介绍对象，为什么呢？“亲父誉之，不若非其父者也。”儿子是自己的好，当爹的对女方夸耀自己的儿子怎么出色，总不如让媒人夸耀更能让女方相信。
所以庄子在他的书里搬出来许多圣贤，尧、舜、禹、文王、周公等等，不过你千万别当真，在他书里的文王不是真文王，周公也不是真周公，甚至孔子、颜回也都是用真名来假托其事。庄子有时甚至会“恶搞圣贤”——庄子说的你不信，孔子说的你就信了。殊不知，在《庄子》这本书里，孔子说的就是庄子说的。不但孔子说的就是庄子说的，所有的圣贤都是庄子的“木偶”，都是庄子的代言人。
那么我们怎样读《庄子》这部书呢？
首先我们读这部书时，不一定非得从开头往后读，因为现在读到的《庄子》，是由郭象本传下来的，郭象本的次序，历代争议纷纭。而且先秦人作书，用的是竹简，一根竹简就是一行，若干竹简串起来就是一编，也就是一篇。篇与篇之间不一定要有连属关系。很多学者都指出，《庄子》中三十三篇，实际上都是可以独立成篇的。北京大学哲学系教授王博先生讲《庄子》，从来不从第一篇《逍遥游》开始，而是从《人间世》开始，中心开花，然后左右两路突破，这也算是一个方法。我认为，读书无定法，至于读《庄子》，你可以从头读到尾，也可以中间开花，但无论怎么读，最关键的还是要能够体悟。
这种体悟，就是禅家讲的“活参”，不能把庄子读死了，不要把《庄子》这部书仅仅看作一部哲学著作来读，也不要仅仅把它当作思想来读，还要把它当作庄子本人的一部生命史来读。从书里真正读出庄子的生活，读出一个活脱脱的庄子。这样读了，就可以把我们的生命融入其中，用我们的心，去和庄子的心沟通，用我们的生命体验，去体会庄子的生命。虽然庄子在与我们相隔两千多年的时光隧道的另一端，但我们生命、生活中的某一个部分，是肯定能与他打通的。
读《庄子》首先要抓住庄子哲学的两个基本点，这两个基本点，一是庄子的“本体论”，也就是他所说的“道”；二是庄子的“人生论”，也就是“因”。《庄子》这一部书，说到家就讲了这两个字。把握住这个总纲，才能读出境界。