对于读过古典名著《水浒传》的朋友来说，“太尉”一定不是陌生的官名。除了有名的高俅高太尉之外，误放妖魔的洪信、四大奸臣之一的杨戬、支持梁山的宿元景都是太尉。那么太尉在北宋究竟是怎样的官位，以至于《水浒传》里面要写到这么多太尉呢？
北宋官制是在隋唐五代官制的基础上演变而来的，一共分为两大系统：阶官和职事官。其中阶官是确定官员的品级和俸禄，但不代表其实际的权力和工作范围；而职事官是确定官员实际的权力和工作范围，但没有的品级和俸禄，朝廷可借此分而治之。
与其他朝代一样，北宋正一品和从一品的官位也都是无权的虚职，只有枢密使是有军队管理权的职事官。另外，因为北宋实行“重文轻武”的国策，所以在一品的官位中没有武阶官，枢密使则必须由文官担任。北宋品级最高的武官就是正二品的太尉。
但太尉在宋朝是属于没有实权的阶官系统，这也是《水浒传》中能同时出现多个太尉的原因。不过太尉毕竟是品级最高的武阶官，在有关军事的问题还是有一定发言权的。如何与梁山打交道便是北宋朝廷的军事问题，所以与梁山打交道的朝廷重臣基本都是太尉。
不过高俅这个太尉要特殊一点，因为他是太尉兼殿帅。“殿帅”即殿前都指挥使，是北宋禁军的最高统帅，也是全国最高军事官员之一。正是因为高俅直接管辖禁军，所以身为八十万年禁军教头的“豹子头”林冲才会面对高俅的羞辱和迫害还一直忍气吞声。