《威廉·爱德华·波音》绘画作品 北京航空航天大学 宫浩钦
威廉·爱德华·波音出生于美国底特律，父亲是做木材和矿业生意的成功商人。可惜波音8岁时他的父亲就去世了，他母亲也很快嫁人了，波音开始了坎坷的青少年生活，长大后就读于耶鲁大学。22岁时，没等大学毕业，他就从美国东部只身到了西北部华盛顿州的西雅图做木材生意。波音没做几年的木材生意居然很成功。1910年他在洛杉矶一次国际航空比赛上第一次看到了飞机。1915年7月4日美国国庆节，波音终于第一次坐上了一架简陋的飞机，第一次飞行经历，使他着迷。
1915年作为业余飞行爱好者，在洛杉矶的格伦·卢瑟·马丁学校学习飞行。波音偶遇爱好飞行的好友康拉德·韦斯特福特，两人一拍即合，招募了20个工人，硬是在一个简陋的工棚里，用手工的方法造出了他们的第一架双翼水上飞机——“蓝凫”（B&W，两人姓氏的第一个字母，也有人译为“蓝色比尔”，因为比尔是威廉·波音的昵称）。这架水上飞机实质上是马丁飞机的仿制品，净重1270千克，乘载2人，最高速度120千米/时，最大航程512千米。1916年6月15日，“蓝凫”首飞。由于当时航空技术尚不成熟，极易发生飞行事故，合作伙伴韦斯特福特极力阻止波音驾机首飞。但威廉·波音却回答说：“我已经决定了，祝我成功吧！”在姗姗来迟的试飞员目瞪口呆的注视下，威廉·波音本人驾驶“蓝凫”在西雅图联合湖上升空，一会儿向左，一会儿向右，还做了S形飞行，然后盘旋着缓缓降落于湖面上，首飞成功了！同年7月15日，威廉·波音创建了太平洋飞机制造公司——这就是波音公司的创立。
度过战后萧条岁月的波音发现，过分依赖军方订货的公司将是瘸腿公司。要克服没有军事订货的困难，就要大力发展民用产品。1925年，波音公司响应邮政总署的要求，研制岀40A型飞机，成为波音第一种真正的民用飞机。继40A型之后，波音公司又设计出第一种真正的民用客机——12座的80型，该机机舱密封，有暖气，每个座位有阅读灯，有冷热水供应。
波音的事业在扩大，除飞机制造外，又买进几家小航空公司，成立了联合航空及运输公司，即今天美国最大的联合航空公司的前身，成为名副其实的“航空帝国”，占有美国邮件及旅客运输市场的30%。波音将经营航空运输的收入投向新飞机的开发，先后开发了XP-15战斗机、XF5B-1海军飞机、单翼邮政机、B-9轰炸机、P-26驱逐机、波音247型等多种军民用飞机。波音247型是1933年研制的，堪称世界上第一种现代旅客机，几乎具备了现代飞机的所有特征，如全金属结构、下单翼、双发动机布局，有自动驾驶仪、防冰装置、可收放的起落架和桨距可调的螺旋桨。
30年代，美国围绕航空邮政曾爆发过一场大风波，也称“空邮丑闻”，最后出台的《1934年空邮法案》规定，任何飞机制造公司不得与经营运输业务的航空公司有任何联系。这项法案对波音实现集团经营的策略是一次沉重的打击。在这种情况下，波音被迫于1934年9月18日宣布退出他自己亲手建立、并经营了18年的公司。他不仅离开了董事会主席的职位，还卖掉了自己在波音公司的全部股票，切断了与波音公司的一切联系。
从这时开始，波音就像一个平常人一样过起了舒适、安逸的隐居生活，没有波音的波音公司继续发展着，成为全球最大的飞机制造商之一。