1974年，周益明出生在浙江省宁波市慈溪逍林镇一个小山村。他毕业于宁波甬江财经学院，主修金融及会计。之后，他带着家里给的两万块钱北上，在中关村租了一个柜台，卖自己村里产的电子配件。
据周益明日后回忆，1997年左右，他的公司成了定点生产汽车防雾灯的企业，赚到了第一桶金：1000万元。他说，当时做这个产品的一共有17家，其中16家亏损，只有他的公司盈利。
1997年，周益明南下广东，结识“资本大鳄”三九药业董事长赵新先，学得了不少资本运作的方法。他还以1000万元买下三九电脑公司，更名明伦光电公司，这就是明伦集团的前身。
“三九集团的赵新先先生，于我来说是永远的恩师，我是不会忘记的。”周益明说。
他在深圳企业界被称为“聪明人”，对资本运作有着天生的敏感。2002年，明伦集团先是控股中国四大名酱园之一的广州致美斋食品有限公司，后又以5666万港元买下香港上市公司联大集团75%的股权。
而这一系列动作，似乎都是在为次年收购上市公司四川明星电力做演习。
022003年3月，明伦集团以3.8亿元收购明星电力28.14%的股份，周益明随后成了明星电力董事长。
一夜间，明伦集团受到全国范围的关注，因为在这起收购案中，这家原来名不见经传的公司，先后击败了娃哈哈、健力宝等知名公司。
2003年，29岁的周益明还以10亿元身价跻身福布斯内地富豪榜，是当时深圳最年轻的上榜富豪。
周益明长着一幅笑容可掬的娃娃脸，此前几乎从不接受媒体采访。此时，外界对他的评价是“神秘”、“低调”、“玩空手道”。
他用“闷声发大财”来解释这一切，说明伦作为一家民营企业发展很快，如果对外宣传过多，会惹来不必要的麻烦，给企业带来困扰，低调是保护自己的一种方式。
他还说明伦拥有多类下属企业，既包括从事光电生产的明伦光电、也包括进出口贸易的索祺实业。他甚至说，在深圳南山区，明伦的外贸出口额仅次于中兴通讯，排名第二。
但后来的事实证明，周益明拿下明星电力，靠的正是“空手套白狼”。
明星电力是四川省遂宁市水、电、气的主要供应商。2002年8月，当周益明得知明星电力有意对外转让股权，立刻产生了浓厚的兴趣，因为这家公司没有外债，光流动资金就达1亿元。
为了收购明星电力，他临时组建了明伦集团，还没有完成工商注册，就与遂宁市方面开始了谈判。当时，他的净资产实际为负，就算明伦集团的核心企业明伦光电，纳税额也只有3145元。
签约仪式
收购价3.8亿元远在周益明的实际身家之上，为了满足收购要求，他“剑走偏锋”。
首先，他花11万元聘请深圳某会计师事务所，做出了一份关于明伦集团总资产27亿元、净资产12亿元的2002年度资产审计报告。
接着，他通过一番运作，以企业流动资金的名义，先后从深圳、广州等地的三家银行共贷款4.22亿元。
法律明文规定，银行贷款严禁用于上市公司收购，而周益明收购明星电力的3.8亿元，全部来自银行贷款。
03巨额收购资金来自银行贷款，周益明背上了沉重的利息包袱，只能打明星电力丰富的现金流的主意，避免资金链断裂。
成为明星电力主人不到4个月，周益明就从明星电力划走了5亿元。他以“对外投资”的名义，将明星电力的资金，转入明伦集团及自己私人控制的公司。表面上，这些公司与他没有关系，且大多数是空壳公司。
到2005年下半年，周益明挪用资金的行为，进入警方的视线。此时，他挪用明星电力的资金已经累计到7.6亿元，这已经是他当初入主明星电力3.8亿元的两倍。
这些资金除部分归还银行欠款之外，大部分投入深圳地产领域，投资在那时并未能收回，无法归还占用资金。
2005年底，周益明及明伦集团主要高管相继被遂宁警方逮捕，明伦集团如海市蜃楼一般，光辉形象瞬间坍塌。
法庭上的周益明
2007年，周益明被法院终审判处无期徒刑，成为中国资本市场上第一个以“合同诈骗罪”被判处无期徒刑的上市公司老总。
作为收购条件，明伦曾承诺在遂宁建立“西部光谷”，此时成了一个笑话。
周益明曾说，在自己这个年龄（作为29岁的富豪），拥有这么一点成就，引起外界的非议很正常，他对此能接受。他记得收购明星电力去监管部门，一位领导点名要见他，见的理由就是要看看29岁的亿万富翁长的是什么模样。
时过境迁，四川遂宁的朋友，还有人记得当年的亿万富豪周益明吗？
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