清明节去给爷爷奶奶扫墓的时候，注意到墓碑上有故、考、妣的字样，奶奶是前年过世的，这个合墓在爷爷十多年前过世时就给奶奶留了位，奶奶健在的时候，那个“妣”后面她的名字是漆成红色的。以前从没有注意过墓碑上的字，有的碑上还有“显”字，都不明白什么意思。回来做了一些功课，具体查了下资料，这里把自己的理解写一写。
有一个成语叫做“如丧考妣”，本来形容心情非常悲伤着急，当然现在多用于贬义，有些讽刺的意思。这里的考妣，指的是已故的父母，父亲死后称为“考”，母亲死后称为“妣”。考、妣二字后来意义发生了变化，最早的意思是无论死去还是健在，都可用来指代父母。
考字称为父亲，可能有人会不明白，比如“妣”尚有女字旁，跟母亲的性别有相关，那考怎么理解呢？比较现在最常用考组词的话，就是“考试”了，这里的“考”是作为动词用的。用我们现在的语境去理解，更是一头雾水。
我们在小学语文课上就学过，汉字主要分为象形字、会意字、形声字、指事字等。考字，许慎在《说文解字序》中有写到，“转注者，建类一首，同意相受，考老是也。”这句话的解释是：转注可以理解为字形、字意、字音上的性质相同或相近，这样的字立为一类，相互解释，比如考字和老字。
考字从老。老是个象形字，追溯到甲骨文时的字形，上下结构，上半部分可以看成是一个长着三根头发的人，表示头发稀少。下部分左右来拆解。左边是一个人的手，手下拄着一根拐棍，右边是一个弯腰驼背的老人的简体形象。
考字从老字衍生面来，同样是上下结构，上半部分取自老，下半部分从丂，这个丂（kǎo）字，在甲骨文中同样是一个偻背执拐杖的老人的简化形象。在中国古代最早的词典《尔雅》中则考的释意为“父为考”，等到了成书于汉代的《礼记·曲礼》中，字义发生了改变：“生曰父，死曰考。”
怎么理解妣妣字用来称呼母亲，这个字的演变过程，既是象形字，也是会意字和形声字，读音通“比”。甲骨文的时候是“匕”，像一个跪拜的女性形象。到金文时“匕”字演变的更像女性的外形曲线，因为那时有钱的男子可以娶妻纳妾，所以用了双“匕”，前面又加了部首“女”，表示妻妾成群、和睦相处之意。子女都是这些妻妾生育的，所以妣开始意指为母亲。
父为考，母为妣，在《尔雅》中都有提到。再看《说文·女部》中解释妣的意思是：“妣，殁母也。”这里就有已故的母亲的意思了。在现代汉语中，妣字已经极少用到，现在基本只能在墓碑上看到了。
总结一下，东汉之前，考、妣是不界定生和死的，都能称为父母，东汉之后，就只用来指称去世的父母亲了。
故作为一个常用汉字，相信大多数人都能明白是什么意思。故人、故居、故事，表示老、旧和过去的意思。病故、亡故，是离去和死亡的意思。故相比较亡和死，显得更为庄重严肃。
在理解这个“显”之前，我们先来聊一聊古代的谥法制度。
什么是谥法制度？
依王国维先生的考据，从周朝开始，盛行了谥法制度，一句话解释就是生的人对于死的人的评价定论。这也是为什么电视剧里总会出现句“一切功过，后世自有定论”的台词。古代君王死后都有谥号。谥法是对一个人功过与否的评说，可以说那时候不管是做皇帝还是做官，都生怕死后背负“恶谥”，连累后世子孙颜面无光。
皇帝死后的谥号由大臣们商议评定，比如汉文帝、汉武帝，就是谥号评定的文和武。曾国藩被称作“曾文正公”，文正即是清政府给他的谥号。谥法制度在一定程度上约束了一个人的德行，也传扬了一个人的德行。儒家文化的兴起，谥法被纳入礼教的重要范畴，而礼教对于宗法文化的影响又是很巨大的，宗法文化又进一步渗透影响到平民，人们对于死后的名节犹为在意。
所谓上行下效，谥法曾于魏晋南北朝时期向平民化发展，可以子议父。至明清时谥法为皇帝所独有。虽然平民没有资格受谥，但是对先人身后名的重视却流传了下来。
显考、显妣
普通人在生前，不可能有机会向社会“立功、立德、立言”，但是身为父母，可以不辞辛劳养育、尽心尽力地教导子女，子女对于父母的教导养育，可以表示尊敬和赞美。
因此即便在乡间，也可以看到墓碑上刻有“显考、显妣”的字样。“显”，可以解释为有声名、有地位，表达子女对已故父母的敬意，表示其生前的德行良好，值得远播。这也是我们“孝”文化下，对先人身后名的另一种“顺”的表达。
在西周之前，因为没有祭墓的习俗，所以不起坟更不留标志。汉代开始，流行筑墓，于此同时，墓碑也应运而生。立碑起于东汉时期，在坟前立下石碑，刻下死者生前的履历，在缅怀的同时，也是一种颂扬。
墓地是民间在孝道教育下的核心的表达场所。诔文、立碑、祭奠，已经在时间的冲刷下化繁从简，尽管丧葬的仪式感在很大程度上，表达了后辈对先人的孝，也是传统礼教的一种遗留形式，同时墓葬也是我们了解历史的一大参考。但是，时代决定了丧葬的方式，一切繁冗的仪式和筑墓，都要让度给环境资源。
我们可能无法向以前的人那样，知道碑文上的字的具体含意，但是内心的缅怀与思念是不变的。就像《寻梦环游记》里的一句经典台词：死亡不是真的逝去，遗忘才是永恒的消失。所以我们的文化催生了清明节这样的节日，让我们在忙碌的一年里，去祭拜离去的人，也因为这思念，有了“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂”这般可寄哀思的诗句。
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