出自《晏子春秋·内篇杂上》：“晏子侍于景公········公曰：然夫子之于寡人何為者也？對曰：嬰，社稷之臣也。”
社稷之臣——晏婴
一年的冬天，晏子陪侍在齐景公身旁，早晨天气很冷，景公说：“请端来热饭菜。”
晏子回答说：“我不是伺候您吃饭的臣子，只好推辞。”
景公说“请给我穿皮袄。”
晏子回答说：“我不是给您铺褥子穿衣服的臣子，只好推辞。”
景公说；“那么，您在我身边是干什么的呢？”
晏子回答说：“我是国家的臣。”
景公又问：“什么是国家的臣？”
晏子回答说：“国家的臣，服务国家，分别上下尊卑的礼义，让它合理；安排百官的等第次序，让它适当；制定外交辞令，可使用于四方诸侯国。”
从此以后，景公不再违礼，不再随便指使晏子。
齐景公和晏婴
在这里，晏子明确提出君臣并非主奴，人臣在于为国家服务，而不是为人君私人服务。晏子这种区别君主和社稷，区别君臣和私人主奴的观点，无论是在先秦时代，还是在整个封建时代，都是石破天惊的。
“社稷之臣”指身负国家重任的大臣。
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