根据茎的木质化程度，可将植物分为:木本植物、草本植物、藤本植物
木本植物：把茎内木质部比较发达，一 般较坚硬.寿命长的植物称为木本植物
木本植物又可分为乔木、灌木、半灌木
乔木：植株高大，主干明显，分枝距地面较高，如杨树、七叶树等.
灌木：主干不明显，常由基部分枝，呈丛生的，植株较矮小，如月季、紫荆，玫瑰等.
半灌木：高在I m以下的低矮植物，茎基部木质化，上部草质，多年生，并于花后枯萎，如武竹.
草本植物：茎内木质部化程度低，质地柔软。 通常于开花结果后枯死
根据其生活期的长短，可分为以下几类，
一年生草本:生活周期在一个生长季节内完成，开花结实后枯死，如水稻、玉米等.
二年生草本:生活周期在两年内完成，第一年进行营养生长，第二年开花结实后枯死，如白菜、 萝卜.
多年生草本:植株的地上部分于当年开花结实后枯死，而地下部分可生活多年，每年萌发新的地上枝，如芦苇、苜蓿。
藤本植物：茎干细长，自身不能直立生长，必须依附他物而向上攀缘的植物。
基本类型直立茎
茎干垂直地面向上直立生长的称直立茎。大多数植物的茎是直立茎。
缠绕茎
不能直立，必须依靠其他物体才能向上生长，但它不具有特殊的攀援结构，而是以茎的本身缠绕于它物上。如牵牛、金银花等。
攀援茎
不能直立，唯有依赖其他物体作为支柱，以特有的结构攀援其上才能生长。如丝瓜、葡萄、爬山虎等。
平卧茎
茎通常草质而细长，在近地表的基部即分枝，平卧地面向四周蔓延生长，但节间不甚发达，节上通常不长不定根，故植株蔓延的距离不大，如地锦、蒺藜等。
匍匐茎
平卧地面，蔓延生长，一般节间较长，节上能生不定根，这类茎称匍匐茎，如蛇莓、番薯、狗牙根等。
茎的变态按发生的位置可分为地下茎的变态和地上茎的变态
地下茎的变态
一些植物的部分茎长期生长于地下称为地下茎。地下茎常见变态有根茎、块茎、鳞茎、球茎。
根茎
横向生长于土壤中的地下茎，有明显的节和节间，节上有退化的鳞片状叶，叶腋内有腋芽，腋芽可长成地上枝，同时在节上产生不定根，如姜、竹、莲等。
块茎
为节间缩短，膨大呈肉质的变态茎，由地下茎的顶端形成，如马铃薯。
鳞茎
是一些节间缩短并由肥厚的肉质或膜质的鳞叶片包围的扁平或圆盘状的地下茎，多见于单子叶植物，如百合、洋葱、蒜等。
球茎
节间缩短，膨大为球形或扁圆球形的肉质地下茎，如荸荠、慈姑等。
地上茎的变态
常见的地上茎变态有茎卷须、茎刺、叶状茎和肉质茎。
茎卷须
攀缘植物茎的一部分往往变成卷须，攀援在他物上，帮助植株直立，称为茎卷须或枝卷须，如葡萄、南瓜等。
茎刺
植株的枝可以变态成刺状称为茎刺或枝刺，如石榴、山楂、皂角树等。
植株的茎表面突起形成的皮刺，如蔷薇、月季等。
叶状茎
有些植物叶非常退化，失去了叶的功能，其茎扁化或呈针状并进行光合作用，这类变态茎称为叶状茎如竹节蓼、假叶树等。
肉质茎
茎肉质化肥大多浆液，薄壁组织特别发达，适于贮存水分，通常绿色，并进行光合作用，如仙人掌类植物的肉质茎。