一鼓作气完成任务、一鼓作气攻克难关、一鼓作气拿下堡垒、一鼓作气......
时至今日，一鼓作气依然是我们生活中的口头禅、常用词，小秘也常常在接到“急重”任务的时候大吼一声“一鼓作气”马上干、“偃旗息鼓”安心睡，给自己打打鸡血，随后带着完成工作后可以进入梦香的慢慢期待，一头扎进工作的汪洋大海。
说起“一鼓作气”，不禁想到中学时语文课老师在讲堂上的侃侃而谈。
一鼓作气，出自《左传·庄公十年》，公与之（曹刿）乘，战于长勺。公将鼓之。刿曰：“未可。”齐人三鼓。刿曰：“可矣。”齐师败绩。公将驰之。刿曰：“未可。”下视其辙，登轼而望之，曰：“可矣。”遂逐齐师。既克，公问其故。对曰：“夫战，勇气也。一鼓作气，再而衰，三而竭。彼竭我盈，故克之。夫大国，难测也，惧有伏焉。吾视其辙乱，望其旗靡（倒下），故逐之。”
翻译为白话，事情的大致经过是这样的：
春秋时代，群雄争霸，战争不断。公元前684年的春天，强大的齐国出兵攻打弱小的鲁国。鲁庄公亲自带领军队前往长勺应战。到了长勺，双方摆开阵势，准备大战一场。
齐军先声夺人，首先擂响战鼓向鲁军发动进攻。鲁庄公正谁备出兵迎战，谁知被主动请战、陪同而来的曹刿劝住了，说：“大王，时机未到，等会儿再说。”
齐军见鲁军毫无动静，不出来应战，便再一次擂响战鼓，摇旗呐喊起来。鲁庄公又想应战，但曹刿仍然要他按兵不动。齐军见鲁军还不出阵，便又一次擂起战鼓，向鲁军挑战。但曹刿还是叫鲁庄公命令军队坚守不战。
齐军三次准备进攻，都不见鲁军应战，士气大减，十分疲惫，情绪顿时低落下去，认为魯军不会再打了，大家纷纷坐下来歇息，队伍也开始松散开来。
这时，曹刿当机立断，对鲁庄公说：“进攻的时机到了。”随着雨点般的战鼓响起，早就摩拳擦掌的鲁军将士奋勇出击，齐军没有来得及防备，顿时丢盔弃甲，四处溃逃。
战斗胜利后，庄公问曹刿：“刚才为什么要等齐军擂了三次进军的鼓后，才能出击？”曹刿回答说：“两军交战，士气通常是取胜的关键所在。擂第一次战鼓可致使军上们振作起全部的精神，此时勇气最盛；擂第二次战鼓，士气就稍微有些低落了；到擂第三次战鼓时，士气跟着便裒竭了。当时敌方军队擂第三次鼓时，已经显出萎靡不振的样子，我方军队才擂第一次鼓，恰逢精神振作、勇气旺盛之时，因而能打败他们。再说，齐国到底是个大国，大国在战争中很可能有出其不意的行为，他们尽管说败退了，也或许是以退为进，我看到他们车轮的痕迹乱了，旗子也倒了，断定他们的确败退了，才请您下令追击。”
想必回顾到这里，很多读者都惊叹曹刿的足智多谋、深谙兵道。两军交战、贵在士气。曹刿从擂鼓出击和敌军士气这个关联点分析研判战局，精准判断出了最佳出击时间，趁齐军士气低落和疏于防备，突然发起军事进攻，最终获得胜利。
但纵观整个战争经过，为何齐军非得一直等鲁军击鼓才进攻，为什么齐军不能也在一开始“一鼓作气”攻击鲁军，这个疑问一直困扰多时。
随着对春秋时期历史的深入了解，这个疑问才得以渐渐解惑。
春秋时期的战争有明确的、公认的“交战规则”
春秋时代主流的战争样式是车战，也就是战车之间的交锋。战车之上的三人即驭手、弓手、戈手都是贵族，每次交战两军投入的战车至多不过几百辆，对胜负起决定作用就是这车上的几百名到千余名贵族，普通的百姓是没有战车作战资格的。
与其说是战争，倒不如说是两国贵族间的决斗。黄仁宇先生曾对其有过经典的表述：“春秋时代的车战，是一种贵族式的战争，有时彼此都以竞技的方式看待，布阵有一定程序，交战也有公认的原则，也就是仍离不开‘礼’的约束。”
因此，车战之时，双方必须遵守一定的规则，严格按套路出牌。另外，春秋时期有一个故事很能说明这种规则对双方的约束力：前521年，宋国爆发华向之乱。十一月初七，宋军联合诸侯援军和华氏部队在赭丘作战。期间，宋国公子城与华豹的战车不期而遇。华豹张弓一箭，向公子城射去，不想偏离了目标。但他身手敏捷，不等公子城还击，已经搭好了第二箭。公子城见状，高声喊道：“不更射为鄙！”（《左传》）交战规则是一人射一箭，你已经射了一箭，怎么能不待我回射就又射一支呢？华豹听罢，遂放下弓矢，结果公子城一箭射去，正将华豹射死。
以今天人们的眼光来看，华豹的做法无疑是愚蠢的。但在当时，双方所有人，包括宋国史官都未曾嘲笑过华豹。正因为他们知道，华豹是用生命维护了战争的准则和作为贵族的尊严，他体现的其实是正是宋襄公在泓之战中所要标榜的贵族精神。
从春秋时期的作战规则以及公子城与华豹的故事来看，所谓的“一鼓作气”的军事典范，至少在春秋时期是为贵族所不耻的，虽然齐军大败，却虽败犹荣，可以说在当时是否坚持贵族精神，往往比战争胜利还要重要。
如果不是齐军坚持贵族精神，齐军才不会在乎鲁军是否应战，一股脑黑压压直接杀奔来，那时“一鼓作气”这个成语可能就是用来形容齐军的勇猛，和我们今天看到的历史事实恰恰相反。