他们令人毛骨悚然，他们好爬，他们…暴躁?螃蟹是甲壳类动物的一种，属于短尾目。短尾蟹目下的地区被认为是“真正的”螃蟹。许多与螃蟹同名的动物，如寄居蟹、马蹄蟹和蟹类，并不属于这一目，因此不被认为是“真正的”螃蟹。螃蟹大部分时间都在海底或浅滩上寻找藻类、蠕虫、浮游生物和小型水生动物。
螃蟹是最常见的动物之一。目前已知的6700多种不同种类的螃蟹被分为93组。这些物种大多生活在海洋中，尽管许多生活在河流和小溪等淡水生物体内，还有一些生活在陆地上。最早发现的螃蟹化石可以追溯到侏罗纪时期;大约1.35亿年前，尽管现存的蟹类大多出现在白垩纪晚期和第三纪。尽管有普遍的误解，螃蟹不是软体动物。它们是节肢动物，与蜘蛛、蝎子和昆虫属于同一类群。
蟹解剖学
螃蟹最显著的特征是它们坚硬的外骨骼。螃蟹的外骨骼是由几丁质构成的，几丁质是构成昆虫外骨骼和真菌细胞的碳水化合物。螃蟹的外骨骼含有很多矿物质，尤其是碳酸钙，这种矿物质通常存在于水生动物的外壳中。覆盖在碳水化合物顶部的几丁质外骨骼被称为甲壳，其功能是保护螃蟹免受伤害，并调节其内部温度。螃蟹的大小从几毫米(豌豆蟹)到超过4米(日本蜘蛛蟹)不等。
在螃蟹的一生中，它会周期性地蜕皮，这个过程叫做蜕皮。因为甲壳不能和身体的其他部分一起生长，螃蟹必须时常蜕去外壳才能正常发育。这是一个困难和耗时的过程，如果螃蟹卡住了，无法离开它的旧壳，这可能是致命的。
资料来源:C. Thomas via WikiCommons CC-BY SA 3.0
螃蟹也可以通过大的前钳爪(切利类动物)来识别。每个爪分为三个部分:外缘，腕和爪。爪末端的抓持部分由两部分组成:运动手指和固定手指。许多种类的螃蟹都有一个比另一个更大的爪子，可以用来粉碎和打击或作为交配展示。有趣的是，蟹爪不对称似乎更喜欢用右手。大多数时候，螃蟹有10条腿，包括它们的爪子。
大多数种类的螃蟹都有雌雄同体的现象。两性之间的差异可以表现为甲壳大小、颜色、形状、爪子大小和交配行为的不同。例如，雄性招潮蟹通常有一个比另一个大得多的爪子，而雌性招潮蟹有两个小爪子。雄性招潮蟹用它们的大爪子来争夺雌性的注意。雄蟹和雌蟹的甲壳形状也往往不同。雄性的腹部呈小而窄的三角形，而雌性的腹部则是圆润光滑的。这种解剖学上的差异与雌性倾向于将卵子储存在壳的底部有关。
蟹饮食/行为
一只正在吃地衣的海滩蟹。资料来源:一个Emad通过WikiCommons CC-BY SA 4.0
螃蟹是杂食动物，主要以藻类、蠕虫、真菌、细菌、死有机物、小型软体动物、甲壳类动物和鱼类为食。有些螃蟹是食腐动物，它们会在海底寻找食物，而另一些则会主动跟踪和捕食。螃蟹以其独特的侧向步态而闻名，这是由它们的腿的方向决定的。有些螃蟹会向前和向后走，而有些则会游泳。例如，门蟹科螃蟹的后腿被压扁成有助于游泳的桨。
大多数螃蟹的栖息地在海底的裂缝和岩石海岸附近的洞穴里。许多种类的螃蟹会在涨潮时搬到浅滩上寻找食物，这也是它们通常能在潮汐池中找到的原因之一。
螃蟹具有领地意识和侵略性。通常情况下，雄性会为了吸引雌性的注意和生存空间而相互争斗。尽管某些种类的螃蟹对同性的同类具有这种特有的攻击性，但它们还是组成了家庭，共同生活，互相提供食物，保护自己的后代。其他物种则更加独居。螃蟹表现出一些基本的交流方式，比如用爪子挥动和发出啪啪的声音。
尽管螃蟹的大脑相对较小，也比较原始，但有证据表明，许多种类的螃蟹能够形成长期记忆，并根据这些记忆改变未来的行为。长期记忆的形成通常被认为需要一个具有多个功能部件的复杂大脑，然而螃蟹用相对较少的神经元来完成这项任务。
蟹类复杂记忆形成的发现对蟹类认知的其他问题具有重要意义。例如，螃蟹和其他甲壳类动物是否能够感觉到疼痛仍然是一个激烈争论的问题。许多人认为螃蟹缺乏意识体验所必需的大脑结构，因此无法感觉到疼痛，而另一些人则指出，螃蟹体内存在与哺乳动物结构类似的阿片类受体，证明它们能像脊椎动物一样感觉到疼痛。甲壳类动物认知的复杂性问题在甲壳类动物如何用于研究、如何作为食物以及如何饲养和养殖方面具有许多伦理意义。
蟹生命周期/繁殖
螃蟹的寿命因品种而异。有些螃蟹，比如日本蟹蛛，据说可以活100多年，而有些螃蟹，比如蓝蟹，只能活2-3年。大多数种类的螃蟹在一生中都会经历几个发育阶段，有点类似于昆虫的发育阶段。未成熟阶段的确切数量取决于物种，每一阶段由蜕皮分开。一旦到达巨蟹阶段，未成熟的蟹就呈现出与成年蟹相似的形态。从巨蟹阶段到幼年阶段的过渡是蟹类发育过程中最关键的阶段，必须在高度特定的环境中进行。
一旦未成熟的螃蟹达到成熟期，它就开始寻找配偶。螃蟹通过综合信息素、声音信号、视觉暗示和攻击性来吸引配偶。一般来说，雄性会为了吸引雌性的注意而激烈竞争，它们会用自己超大的单爪互相争斗。一旦交配成功，雄蟹就会把它的性腺(性器官)插入雌蟹的性腺中，并把精子储存在一个叫做精囊的囊中。
雌性螃蟹，壳下有卵。资料来源:B.杜邦公司通过Flickr CC-BY SA 2.0发布
雌性在受精卵受精前会携带精子一段时间，然后在胚胎发育时将精子储存在身体的下方。一旦卵进入幼虫期，它们就会被释放到水中。许多种类的陆地蟹会向海洋进行大规模的迁移，释放它们的幼虫，然后幼虫再反向迁移回陆地。这种迁徙是螃蟹种群死亡的最大原因，因为在迁徙过程中，它们暴露在众多捕食者和环境危害之下。具体来说，在蟹类密集的海岸附近修建道路与蟹类在洄游期间死亡的增加有关。
螃蟹与人类
螃蟹长期以来一直是人类的食物来源，尤其是在靠近海岸线和海洋的沿海地区。每年捕捞的螃蟹超过150万吨，其中日本蓝蟹约占总量的五分之一。其他常见的食用螃蟹种类包括雪蟹、登格尼斯蟹和一些泥蟹。
一盘雪蟹腿。 资料来源:公共领域
螃蟹有很多种吃法。有些物种是整只吃的，包括壳，而有些物种则只吃腿和爪子。蟹蛋也是东南亚和地中海文化中常见的一道菜。螃蟹也是许多日本和韩国寿司的主要原料。
虽然大多数种类的螃蟹既没有濒临灭绝，也没有受到威胁，但人们越来越担心过度捕捞和气候变化对螃蟹种群的潜在影响。在过去的30年里，过度捕捞已经导致了许多传统海鲜资源的濒危，螃蟹可能是下一个濒临灭绝的物种。气候变化引起的海洋矿物含量的变化也可能通过改变蟹壳的矿物含量而导致蟹类种群的减少。具体来说，人类化石燃料排放对碳循环的破坏可能会改变海洋中碳酸盐沉积物的浓度。