“稗官野史”，这个词语相信朋友们时有耳闻。一般来说，就指的是野史，也就是正史之外，民间流传的遗文琐事。另外，这个词与小说这种文学体裁也有密切的联系。
按照《汉书·艺文志》的说法，稗官正是小说的源头。但需要注意的是，《汉书》中所说的小说，与今天的小说含义不同，涵盖的领域要广得多。
稗官，古代也是史官的一种总称，这种史官与左史记行，右史记言不同，是一种供帝王了解民间下情，远古历史，异域风情的史官。稗是生长在稻谷地中的杂草，曾作为远古人类的粮食。
稗，从禾，从卑。《说文解字》里解释为：
禾别也。
就是说与禾谷很像的一种杂草。稗在早期是一种粮食的替代品，只用于荒年充饥。
我国第一部农书汉代的《氾胜之书》记载:
“稗既堪水旱，种无不熟之时，又特滋茂盛，易生芜秽。良田亩得二三十斛。宜种之，备凶年。稗中有米，熟捣取米，炊食之不减粟米，又可酿作酒。”
可见稗是曾作为粮食作物种植过的。
这个字从卑，就说明了他的身份是卑微低贱的。其实，稗子本身米粒过小，去壳很难，味道也不好，加上稻谷种植技术的出现，稗的地位自然就一落千丈了。
稗草结子成熟后，称为稗米，因为形体很小，引申出小义。稗官野史，也就是记录琐屑小事，往往是街谈巷议，民族风情，出自贩夫走卒之口，带有强烈的道听途说、怪诞迂远的意味。稗官野史有从野史发展到小说这样一个演变。
但是《艺文志》所称小说和后世文学作品中指称的小说不同，主要是收集自民间，收集或创作者者身份卑微，有的本身就是术士，汉代就有个名虞初的方士，本河南人，武帝时以方士的身份，做了侍郎，以写小说著称，后来虞初就称为志人志怪小说的代称。
需要注意的是，小说的目的同样是以资王政，也是说仍然偏重于史。以区别那些宣明王道的正统官方作品。
宋代有《宋稗类钞》，最为知名的还是清代的《清稗类钞》，大家熟知的《冯婉贞》就出自此书。