半支莲别名太阳花、大花马齿苋、松叶牡丹。为马齿苋科，马齿苋属。原产南美洲巴西。
半支莲为一年生草本花卉。株高10~15厘米，茎叶肉质，匍匐生长，茎上着生长毛。叶互生或散生，肉质圆筒状，先端尖。植株上部叶片较密。
花单生，或数朵花簇生于枝的顶端，单瓣或重瓣。花色有白、红、黄、橙、粉、紫红等深浅不同的单色，或具有条纹斑点的复色。花期6~10月份。
果实为蓟果，成熟时呈棱状，周裂。种子极小，1克重约有9800粒。
半支莲性喜阳光、高温和干燥，对土壤的适应性极强，耐瘠薄，花多在午间开放，早、晚闭合。以在透气性良好的沙质壤土中生长最佳，在充足的阳光下，花朵盛开，且色泽更艳丽；在阴天光弱时，花朵不能充分开放或不开放。种子能自播繁衍，落地的种子翌年可自然萌发。从播种至开花的生长期约为90~100天。
半支莲既可以种子繁殖，又可插繁殖。
种子发芽要求有20C以上的温度条件，因此露地栽培多用春播，在我国南方为4月份播种，北方则为5月份。播种床宜采用沙质壤土，不施底肥。播种时，将土壤激实整半，浇透水，用细沙拌匀种子后撒播。由于种子发芽好光，撒播种子后不需覆土，也不需浇水，只需加盖塑料薄膜即可。若地温稳定在25℃以上，约经过7~10天即可发芽。出苗后逐渐撒薄土2~3次，使幼苗生根稳定，以免发生倒伏。当幼苗长出4~5片叶时，需要移苗定植，定植株距为10~15厘米，定植后2~3个月开花。
托插繁殖在生长期进行。6~8月间剪取带顶芽的嫩茎作插穗，杆插在湿润的沙质壤土中。插穗的成活率高，开花迅速。因其茎和叶皆为肉质，露地杆插如遇雨水，易导致插穗腐烂，故要采取遮雨排涝措施。
半支莲长势强健，适应性强，栽培管理十分简便。对水肥要求不严，浇水宜少不宜多，以保持土壤稍微干燥最好。开花前，需追施2~3次有机肥，促其多分集、多开花，在显蕾后就勿需再施肥。对光照要求严格，栽培场地必须阳光充足，否则花开不好。花坛栽培时应注意间苗及中耕除草。半支莲为异花授粉植物，为确保种子的性状纯度，应将留种母株集中单一培育，品种间保持10~15米的有效间距。果实的成熟期不一致，并且在成熟后发生盖裂，以致种子极易散失。因此，在蓟果变黄、饱满后要及时采收。种子贮存寿命为3~4年。
半支莲的株型低矮，花繁色艳，可作地被花坛布置，亦可盆栽观赏或点缀假山。
全株入药，能清热消肿，外敷可治跌打及疮肿。
第一，栽培及应用都必须选择阳光充足的环境，否则开花不佳，甚至不开花。
第二，它的茎叶皆为肉质，忌土质粘重，不耐积水，栽培土壤应排水良好，否则易烂根茎。
第三，种子的成熟期不齐，且极易散落，应随熟随收。
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