1976年9月，伟大领袖毛主席因病去世，这个为新中国奋斗了一生的老人，离开了人世，带给全国人民巨大的悲痛。根据毛主席生前的提议，华国锋成为新一任国家领导人，担任中共中央主席、中央军委主席，成为最高领导人。
华国锋在进入中央之前，长期在湖南任职，担任过县委书记、地委书记和省委书记。他进入中央以后，也是在国务院工作，担任副总理，主要负责行政工作，和军队的交集不多。虽然成为了军队领导人，但经验还是有所欠缺的。于是为了便于他开展军队的有关工作，中央为他配备了5位副手，担任军委副主席，协助他工作。那么这5位军委副主席是谁呢？
一、聂荣臻元帅
聂荣臻是中央红军出身的开国元帅，参与了中央苏区 历次反围剿作战，和中央红军一起参加了长征，指挥过长征途中的多场战役。他曾任红一军团政委，而这个红一军团就是中央红军的起家部队，也是中央红军两大主力军团之一，足见他的秀。抗战爆发以后，聂荣臻名义上是八路军115师副师长，但是实际职务是115师政委，只是时间较短，大概只有半年时间，他就离开115师，转任晋察冀军区司令员兼政委。
解放战争时期，聂荣臻担任华北军区司令员，和四个野战军司令员完全平级，建国后出任总参谋部第一副总长兼代理总参谋长，主持总参谋部的日常工作。他长期负责新中国的国防科技方面的工作，并作出了非常大的贡献，功勋卓著。
二、徐向前元帅
徐向前是黄埔一期毕业生，也是红四方面军极具代表性的将领，曾任红四方面军总指挥，不管是在鄂豫皖苏区还是川陕根据地，他都发挥出了自己卓越的军事才华。红军三大主力会师以后，他担任西路军总指挥，后来西路军兵败河西，成为他心中永远的痛。抗战爆发以后，徐向前出任八路军129师副师长，解放战争时期担任华北军区第一副司令员兼兵团司令员，建国后出任新中国的第一总参谋长。
不过因为徐向前身体状况不佳，只是挂职而已，并没有实际负责，而是一直由第一副总长聂荣臻负责总参谋部的工作，以他作为红四方面军的代表，再加上革命战争年代的军功，徐向前在55年授衔时成为了开国元帅。六十年代到八十年代， 他长期担任军委副主席，在华国锋就任军委主席之前，徐向前已经是副主席了，此后他还兼任过国防部长。
三、刘伯承元帅
刘伯承在军中有“儒帅”之称，参加过南昌起义，去苏联学习过，出任过中央红军总参谋长，红一方面军和红四方面军会合以后，他被安排在以红四方面军为主体的左路军里，和左路军一起行动，这期间红四方面军最高负责人张国焘，屡次要想搞分裂，刘伯承坚决和他展开斗争，维护了红军的团结。虽然彼时处境艰难，但刘伯承始终以维护红军团结为第一要务，发挥了重要作用。西路军失败以后，组织上组建了援西军，准备救援他们。援西军司令员就是刘伯承。抗战爆发后，援西军改编为八路军129师，刘伯承顺理成章成为129师师长。
解放战争时期，刘伯承相继担任过晋冀鲁豫野战军司令员、中原军区司令员、第二野战军司令员等职，为新中国的全面解放，立下了许多功勋。建国后他在南京奉命组建军事学院，为军队培养人才，在教育训练军事人才方面贡献自己的力量。1955年授衔时，他成为了新中国的开国元帅，此后他继续在军队系统担任要职，为军队的发展做贡献。
四、叶剑英元帅
在开国十元帅中，叶剑英属于参谋长的代表，革命战争年代，他长期担任各级参谋长，因此亲自上阵指挥作战的经历不多，他的功绩不在军事指挥，而在统筹兼顾。抗战时期，他虽然担任八路军参谋长，但并未在八路军总部任职，而是在国统区负责统一战线工作。1955年授衔，叶剑英成为了开国元帅，排在了最后一名。
毛主席对叶剑英非常信任，评价他是“诸葛一生唯谨慎，吕端大事不糊涂”。建国初期他主政广东，后来调到军委总部工作，后来还担任过军委副主席，主持军委日常工作。毛主席去世以后，他积极协助华主席开展工作，一举粉碎“四人帮”，彻底结束了十年动乱，让国家重回正轨，国家和人民得以新生。在这场关系着党和国家命运的斗争中，叶剑英起了决定性的作用。1978年他卸任军委副主席之职，出任全国人大委员长。
五、邓小平
邓小平是这5位副主席里面，唯一没有元帅军衔的人。但他属于元帅级人物，而且1955年评衔时，邓小平本来在开国元帅名单上，只是因为他已经不再军队系统任职 ，于是辞掉了元帅军衔。开国元帅的最终名单有11个人，就是邓小平和后来成为开国元帅的10个人。
邓小平和刘伯承是老搭档，而且从抗战时期就开始搭档了，一直到解放战争结束。刘伯承当129师师长时，邓小平是师政委。刘伯承担任二野司令员时，邓小平是二野政委。建国后邓小平离开军队，转入党政系统任职，负责协助周总理开展工作。改革开放时期，邓小平是总设计师，是改革开放的奠基人之一，为全国的经济发展作出了伟大贡献。在邓小平的推动下，中国的改革开放顺利进行，中国的经济发展掀开新的篇章。可以说在中国最紧要的关头，邓小平带领中国人民走出一条全新的道路。
总体来看，这5位军委副主席，都有着丰富的军事经验，而且在革命战争年代在军队担任过要职，他们都是在战场上经历过血与火考验的，中央安排这5个人担任军委副主席，帮助华国锋统帅军队，在那段时期，发挥过重要作用。