如果你看过有关大自然的节目，或有过荒野跋涉经历，那么你可能对这个话题有些熟悉了。
蛇的种类差不多有近3000种，其中超过10%是有毒的。在毒蛇中，大概10%-15%才对人类有危险。即便如此，被毒蛇咬伤的恐惧依旧猖獗于人间，因为我们可能听到或看到毒蛇可怕的一面，有些蛇毒很快就能使人致命。
既然如此，蛇毒如此强大和致命，为什么蛇自己却没事呢？毕竟一堆毒液在蛇体内窜行，对不对？
蛇毒背后的科学
我们首先来了解蛇毒，以及蛇经过数百万年的演化机制。蛇毒的主要成分是蛋白质，绝大多数可以在胃中被分解，就像肉类和豆类中的蛋白质一样。换言之，食入由蛋白质组成的毒药不会致命，因为会被胃分解成无害的氨基酸。但是，如果以某种方式，比如不经过胃或咬等方式，那么这些毒素不会被分解，毒液将损害人体内的器官系统，导致器官坏死或出血。
对于蛇在进食时亦是如此。这些蛋白质毒素除了起到防御作用，还可以削弱并消化猎物。因此，在蛇摄入食物时，它们也会接触到自己的毒液。然而，在消化猎物的过程中，蛇会通过蛋白质分解过程来中和自己的毒液。
蛇毒是唾液的一种特殊形式，它含有一系列的动物毒素，存储在类似于我们唾液腺的器官中。蛇毒在这些腺体中产生，并存储于此，而不是在体内流动。毒液与蛇的其他器官是隔离开来的，所以毒蛇自身不会中毒。当毒蛇要袭击人或动物时，毒液挤压到牙尖上，再流到入猎物的身体中。
虽然毒蛇已经适应了毒腺，使之不会暴露在自己的毒液中。但不管如何，蛇或多或少会接触到一点自己的毒液。这使大多数研究人员相信，随着蛇的演化，它们进化出能防止自己中毒的抗体。研究表明，同一种类的蛇为争夺领地或伴侣而搏斗时，通常不使用毒液攻击。这可能是因为蛇知道它们的毒液不一定具备优势，所以靠暴力来取胜。
然而，蛇的抗体不具备对抗所有的蛇毒，并且世界上毒蛇种类有数百种。如果是两条关系相隔越远的毒蛇互咬，那它们就越有可能会中毒。由于此前没接触过对方的毒液，蛇的体内无法产生相应的免疫力，所以它们可能会毒死对方。如果毒蛇会以非毒蛇为食，毒蛇会直接用毒液进行攻击。
此外，一些毒蛇也会受自身高浓度毒液的影响，因为它们仅能承受少量的毒液。所以，如果毒蛇不小心咬到自己的尾巴，毒液会迅速渗入身体，可能损伤肌肉或导致轻微坏死现象。但关于蛇中毒这方面的研究较少，科学家目前还不能对此下出正确的定论。