“和珅跌倒，嘉庆吃饱”，初闻这句话的时候，潜意识里面都会认为嘉庆之所以下旨诛杀和珅，是为了查封和珅的万贯家财。因为传闻当中和珅死后，嘉庆从和珅家中査抄出来的财物，足以抵得上清政府十年的财政收入，所以也难怪人人说起和珅的死因，往往都会归咎于他的“贪”。
但是这一切不过是表象罢了，在嘉庆给和珅定下的二十条罪责里面，竟没有一条是有关于和珅的贪污问题的。所以说嘉庆因为和珅的贪污而下旨将其诛杀的说法是靠不住的。事实上让嘉庆下定决心诛杀和珅的原因，主要还是权力。
我们都知道嘉庆是历史上为数不多即位后，还有太上皇压制着的皇帝。当初乾隆之所以提前退位主要是不想在位时间超过自己的爷爷康熙。1796年，乾隆皇帝举行禅位大典，将皇位传给了皇十五子嘉亲王颙琰（也就是嘉庆），自己则当上了太上皇。乾隆虽然退位，却没有放弃权力，他规定了凡遇军国大事、用人行政等大事情都要亲自过问。作为乾隆的宠臣和珅自然是遵循着自己主子的意志，成为了太上皇在朝堂之上的代言人，此时的和珅权力达到了顶峰。
因为要遵循太上皇的旨意，再加上仗着太上皇的撑腰，和珅难免会同嘉庆帝有所冲突。这种权力的冲突，最早爆发于人事的任免上面。嘉庆上台之后，一心想要建立起自己的领导班子。当时嘉庆的老师朱珪担任广东巡抚，嘉庆就想提拔自己的老师。深感权力受到威胁的和珅，当即跑到乾隆面前告了朱珪一状，大加指责。好在此时乾隆也想给刚刚即位的儿子一点支持，对和珅的指责未予理睬。不久，乾隆准备召朱珪回京，升任大学士。
由于朱珪跟和珅一向关系不好，所以当嘉庆写诗向老师表示祝贺时，和珅便迫不及待地拿着尚未写完的诗稿，向乾隆告嘉庆的状，诬称“嗣皇帝欲市恩于师傅”。 乾隆看到这封断章取义的书稿后，龙颜大怒，一度想要惩罚嘉庆帝。幸亏有其他大臣的苦谏，嘉庆才没有受到惩罚，但是他的老师就没那么幸运了，原来可以进京当官，现在不仅不能进京，还被降调为安徽巡抚。再后来，乾隆气也消了，想要让朱珪进京任兵部尚书、吏部尚书，但是和珅却扣下前去任安徽巡抚的官员，让朱珪无法完成工作交接，迟迟无法进京述职。不仅如此，为了加强对嘉庆的监控，和珅还将自己的老师吴省兰派到嘉庆身边，名义上是帮助嘉庆整理诗稿，实则是监视嘉庆的言行。
在人事上的几次交锋当中，嘉庆帝都落了下风。他也懂得和珅是父亲对自己权力压制的工具，所以只能假意顺从和珅。这样的顺从，让和珅更加飘飘然，等到了嘉庆二年，随着其他政敌的去世跟老去，和珅顺理成章地成为了领班军机大臣。再加上随着年龄的增加，乾隆也日益昏聩，和珅更加肆无忌惮、目无王法，嘉庆帝在其眼中也不过是个傀儡皇帝。
这样的好日子并没有维持太久，到了嘉庆四年正月初三，89岁高龄的乾隆寿终正寝，和珅的靠山顷刻间倒下了。正所谓“百足之虫，死而未僵”，况且和珅还未死。虽然没有了乾隆这个靠山，但是朝堂之上还有许多和珅的党羽。为了稳住和珅，嘉庆下令和珅与睿亲王淳颖等一起总理丧仪大事。也就在同一天，嘉庆传旨，召他的老师朱珪即速回京，商议大事。
次日（也就是初四），嘉庆为了削夺和珅的力量，专门发了一道上谕，谴责前方镇压白莲教起义的将帅“惟思玩兵养寇，藉以冒功升赏”，此举的矛头直指后台的和珅，避免和珅调动军队来威胁自己。当天便解除了和珅、福长安的军机大臣之职，下令二人昼夜在大内守灵，不许二人出入，隔断二人与外界的联系，将他们软禁在宫中。
初五，在嘉庆的授意下给事中王念孙、御史广兴等纷纷上疏，弹劾和珅种种不法情状。初八，在公布太上皇乾隆遗诏的同时，嘉庆宣布革除和珅、福长安的一切职务，交由刑部收监，并命成亲王永瑆、仪亲王永璇、额附拉旺多尔济、定亲王绵恩及大学士刘墉、董诰、兵部尚书庆桂等负责查抄其家产，会同审讯。到了十八日，经过了多轮会审，嘉庆下旨让和珅在狱中自尽。
曾经一人之下万人之上的和中堂，最终也走向了人生的终点，如果再给他一次机会的话，相信他会在嘉庆即位之初，便辞官养老。如果没有这三年来与嘉庆的权力之争，也许和珅会成为一个得以善终的大贪官。