提到中国古代女子的嫁衣，很多人第一反应就是凤冠霞帔，这很大程度上是受了古装电视剧的影响，但实际上，中国古代女子的嫁衣最开始并不是凤冠霞帔，而是经历过一段漫长的演变过程才成凤冠霞帔的。
周朝时期，周人认为，天为玄色即尊贵的黑色，地为纁色，即浅红色。因此周代婚礼服，即上身为纯黑色，下身为浅红色，这种颜色表达的是对天地的最高敬意，再加上那时期正是推崇玄学的事情，认为女子属阴，男子属阳，所以那时结婚时穿的婚服，全部都是黑色的。在《芈月传》中，楚国公主芈姝出嫁时，婚服整体以黑色为主，红色为衬托，将王后的母仪天下完美地展现了出来 。
汉代新妇的嫁衣多采用袍制，延续周代的五行穿衣文化，婚服颜色依旧是玄纁风格。《后汉书·舆服志》记载：“公主、贵人、妃以上，嫁娶得服锦绮罗縠繒，采十二色，重缘袍。”伴随着汉代织染技术的空前发展，当时不仅能织出精美多样的花纹，而且也能印染出丰富多彩的颜色，用十二种色彩的丝绸设计出适合不同身份的人穿用的婚礼袍服，并且穿用五彩带和木屐，寓意前程似锦。
魏晋时期开始大规模盛行白色衣衫，颜色以素雅为主，即使在婚嫁宴会等重要的喜庆场合，也依然穿着白色礼服。《东宫旧事》载之：“太子纳妃，有白毂，白纱，白绢衫，并紫结缨。”如此大规模的崇尚白色，与当时玄学盛行、佛教的逐渐传播、道教所提倡的“以无为本、返璞归真、追求清新淡雅”的风尚有着莫大的联系。
从唐朝开始，婚服融合了周制婚礼的庄重神圣和后世的热闹喜庆，衣服颜色大多颇为鲜艳，因此绛红色在唐朝开始流行起来。这样大胆出挑的颜色搭配，支撑起了繁华绮丽的大唐气象，而且大唐女子的衣服着装比较暴露，这与唐朝时期的繁荣昌盛息息相关。唐朝婚服的样式是钗钿礼衣，即身穿大袖衫、长裙、披帛，层数繁多，穿时层层压叠着，然后再在外面套上宽大的广袖上衣。
宋朝嫁衣采用的是花钗大袖礼服，基本上是承接唐朝，但与唐朝时期的衣着“张狂”，霎时都收敛了许多，宋朝的服饰不再艳丽奢华，而是简洁质朴。在宋朝，红色是男人权力的象征，青绿色则是女人高贵荣华的代表，所以在《知否》中，我们可以看到，墨兰和明兰出嫁都穿的是青绿色嫁衣，而如兰却穿着大红嫁衣，因为在宋朝只有显贵的正妻，才能穿青绿色的嫁衣，如果嫁给身份地位相对一般的家庭，女方过门时，就只能穿红色。如兰嫁给了文炎敬，他本是一个穷秀才，后来才考中探花，那如兰出阁时只能穿红色。
明朝沿袭唐宋服制，嫁衣则采用的是最经典的凤冠霞帔，以袍衫为主要服饰，嫁衣款式为凤冠霞帔，其上布满珠宝锦绣，雍容华美。新娘加红盖头或垂丝穗遮面，用白金线、黄金线及珠石等，绣成代表龙凤呈祥的龙凤和鸳鸯图案。
清代民间女子婚服得以沿用明代的婚礼服饰。清代旗女穿袍，汉女沿袭上衣下裳制，上着衫袄，下着裙或裤，上下衣互不连属，以云肩披着作装饰使用，寓意四方四合，八方如意。
民国嫁衣就有好几种款式，在这个时代背景下，我国已经打开国门，不再闭关锁国。所以西方的婚礼习俗也逐渐传至民间，常见的婚服除了旗袍、中山装外，也出现了婚纱和西装礼服，头饰也不再是凤冠霞帔，而是白色头纱，这种婚服也一直被沿用至今。