千百年来弥勒菩萨的化身——布袋和尚的传奇在这悠悠天地间诉说着人世的苍茫和美丽，穿越着千年僧寺的悠悠钟声，一如既往地演绎着古老的传承。
弥勒，为梵文Maitreya的音译，意译慈氏。据说此菩萨常怀慈悲。《阿弥陀经疏》中解释说：“或言弥勒，此言慈氏。由彼多修慈心，多入慈定，故言慈氏，修慈最胜，名无能胜。”他的名字叫阿逸多，即“无能胜”。
据佛经记载，弥勒是继释迦牟尼之后出世的未来佛，他象征着未来世界的光明和幸福。当来下生弥勒佛出世时，土地平整，七宝充满，花香浓郁，果味甘美，国土丰乐，人民善良，人能益寿延年。弥勒佛出身高贵，下生之后，在龙华树下坐禅成道。
在佛教中，弥勒从印度所来，到中国后演化成了唐末奉化的“布袋和尚”——契此。
据说，在唐末的一天清晨，奉化长汀村前的江中水声大作，波涛轰鸣，滚滚江水犹如张牙舞爪的巨龙，呼啸而来，奔腾而去，大有一泻千里，不可阻挡之势。
村民张重天正在田间劳作，他在江边生活了半辈子，见惯了春汛的洪峰浊浪，然而，令他感到奇特的是，在低沉如牛吼、震颤如雷鸣的波涛声中，好像有一缕飘飘悠悠的仙乐从高渺的宇宙深处传来，在波浪之间回荡……更让张天重惊奇的是，深浊的江水之中居然漂浮着一朵从未见过的莲花！硕大无比，通体金黄，似乎放射着奇妙的光芒，散发着淡淡的馨香，不是顺流而下，而是逆流徐徐的向上游飘来……
张重天不相信自己的眼睛了，使劲闭了闭，然后再睁开，虽然金莲花不见了，可是在金莲花消失的地方，他看到了一捆柴草，而柴草上竟然躺着一条赤条条的男孩！
面临灭顶之灾，小男孩却浑然不知，好像舒舒服服地躺在摇篮里一样呼呼大睡，陶醉在甜美的梦乡，张重天没多想，赶紧用耙地的长柄镢头将柴捆拨拉到跟前，一把把小男孩抱了起来，不可思议的是，他刚刚抱起孩子，那捆柴草便散开没了踪影，而怀中的那个孩子，好像早就知道会被他从洪水中捞起来一样，冲着他咪咪发笑。
张重天看那孩子圆头大耳、生相端庄，不觉爱不释手。抱回家中，与妻子窦氏商量，认为这孩子大难不死必有后福，就决定把他收养下来，后由与长汀村隔溪相对的岳林寺的闲旷禅师取名“契此”。
小契此不但长的富态，而且是个福星，他天真活泼，俏皮好动，给张重天夫妇带来了无穷的欢乐。更为神奇的是，自从领养了契此，多年来未曾孕育的窦氏，又喜得一女一男。当然，这也是张窦夫妇行善积德的结果。
契此从小就常随父母到岳林寺拜佛，还与寺院里的罗汉圣僧像称兄道弟。稍长，他和村里的小伙伴便常到寺里嬉戏。契此似乎对岳林寺高大的建筑、辉弘的佛殿、巍峨的佛像产生了强烈的吸引力，同时也受其父母礼佛的潜移默化之影响，从而使得他对佛教产生
契此在岳林寺出家后，也许是经历了心灵的磨难之后的大彻大悟，也许是超越了红尘之后的大智大觉，常有些令世人感觉趣奇的举动，最特别的就是他无论走到哪里，他都带着一个大布袋，当有人问他的法号，他就用偈语作答：
我有一布袋，虚空无挂碍；
展开遍十方，入时观自在。
从此，他便以布袋而得名，被称为“布袋和尚”。
布袋和尚他那只布袋的确叫人好奇，它所有的用具，不管是水瓶瓦钵、木鱼念珠，还是破衣裳、烂草鞋，统统贮于袋中，似乎应有尽有，永远也掏不完。布袋和尚平时还捡拾人丢弃的废物置入袋内，人或讥笑其布袋是垃圾袋，笑答以偈：“有时备无时，无用变有用”。
布袋和尚的形貌很有特征，“形裁腲脮，蹙頞皤腹”，皱鼻梁，大肚子，身体矮胖。他的行为也很奇特，天将旱时便穿高齿木屐，天将涝时穿湿草鞋，人以此得知天气，而且他随处寝卧，冬卧雪中，身上一片不沾。
布袋和尚没有固定的住处，经常到市场上乞食，不管好坏，入口便食，还分出少许放入布袋，更奇特的是他在哪里行乞，哪里的生意便分外好。
布袋和尚逢人便笑，言语无常，却多灵验，不几年，人们便都认识了他。他常袒胸露腹、喜喜哈哈，逗小儿逐之，同时也就把自己那个布袋里化缘来的甜点干果分与周围的孩子。
契此从小就天资聪慧，出家后很接近百姓，有着丰富的生活经验和群众语汇，因此也常常能够用偈语来表达复杂的思想和深奥的哲理。
布袋和尚一次外出化缘，有居士问他：“和尚何姓？何年月日生？法腊几何？”师云：“你莫道我姓李，二月八日生，只这布袋与虚空齐年。”居上因谓师曰：“和尚此去，若有人问，只恁么对，不可堕他人是非。”布袋和尚答以偈曰：
是非憎爱世偏多，仔细思量奈我何。
宽却肚皮常忍辱，豁开心地任从他。
若逢知己须依分，纵遇冤家也共和。
要使此心无挂碍，自然证得六波罗。
这首诗偈表达了布袋和尚看破人我是非，不染指是非恩怨，忍辱宽容的哲理思想。其中“是非憎爱世偏多，仔细思量奈我何”告诉我们世事纷繁复杂，人与人之间往往会因为见解和自身修养水平的不同，对于不符合自己心愿的人产生怨恨心理。这些憎恨，既有同事之间因为名利等方面的争端引起嫉妒乃至暗中加害，也有因恋情失败产生的怨恨心理。人世的许多悲剧莫不由怨恨产生。总之，人世间因各种原因引起的恩恩怨怨实在太多。恩爱的夫妻可能转瞬间变成陌路，患难之交的朋友也可能分道扬镳。世事变幻不定。对于人世这么多的是非恩怨，布袋和尚却不去计较分别，因为他已经将世事看得很淡了。所以有爱时不洋洋自得，恨来时亦坦然处之。时刻以平常心来对待，是非憎爱自然也无法左右自己了。
后面的几句诗偈告诉人们，为人心量要大，对他人过分的言行要学会宽容对待。即使对那些曾与你结怨的冤家，你也应当以宽容之心宋对待，天长日久，那些冤家会从你的宽容中幡然省悟，对自己错误行为感到羞愧，他们会对你倍加尊敬。作为修行之人应当具备忍辱宽容的心量，就是俗世中人，这也是一种必备的基本修养。如《菜根谭》中说：
处世让一步为高，退步即进步的张本：
待人宽一分是福，利人实利己的根基。
这两句话是对忍辱宽容思想的甚佳注解。
其实，我们在平日生活中若能够不计个人恩怨，以责人之心责己，以宽容之心待人，你最终就会得到别人的理解和宽容。布袋和尚在本偈中告诉人们为人处世应当具备的态度：对待知己之人，也应当讲究分寸，若过分亲密，时间一长也会由亲变疏；对于冤家对头，也不必整天咬牙切齿，适当学会以和善的态度来与他们相处，你会发现，他们对你的态度会明显改善。久而久之，就会与你和睦相处了。人只有放下世间的是非爱憎，才能不受这些问题的困扰，从而能够在与人和平共处中悟道成佛了。
布袋和尚性格乐观恢谐、宽容大度、随遇而安、席地而卧。能不气不恼地笑对一切欺辱羞骂，从来不计较，而且还能示人吉凶，无不灵验。所以人们也都非常喜欢他，便称他为“欢喜佛”。
后梁贞明三年（917年），契此端坐在岳林寺的一块盘石上，口中念了一个偈子：
弥勒真弥勒，分身千百亿。
时时示世人，世人皆不识。
说完微微一笑，泊然而逝。契此圆寂后轰动了佛教界，人们才忽然明白他就是当来下生弥勒佛的化身，不过是“世人不识”罢了。于是，许多寺院在塑弥勒菩萨时便按他的形象塑造弥勒菩萨。
佛阐发无边 看我呢
袒腹露胸 终归一笑
峰飞来何处 愿人们
下心低首 普度众生
杭州灵隐寺天王殿内的这幅楹联是布袋和尚示笑的真实写照和慈悲情怀。
契此为人所重不仅因为其形象的奇特，更因为其思想的超脱。他留下的诗偈不多，却都富有特色。他作有一歌，强调只有心才是最真实的，是“十方世界最灵物”，出家人只须腾腾自在、闲闲无为，不用分别凡圣，不用执着经论，与禅宗的风格一致。
契此的大肚和布袋成为一种宽厚、包容的象征。他有一偈：
老拙穿衲袄，淡饭腹中饱，
补破好遮寒，万事随缘了。
有人骂老拙，老拙只说好，
有人打老拙，老拙自睡倒。
涕唾在面上，随他白干了，
我也省气力，他也无烦恼。
这样波罗蜜，便是妙中宝，
若知这消息，何愁道不了？
在我们纷繁复杂的尘世上，总有一些人整天无事生非，今天道东家的长，明天说西家的短，仿佛除了他本人以外，人世间没有一个完美的人。这些人不只是评论别人的不是，有时还会搬弄是非，挑拨离间，使本来关系融洽的人，因挑拨而心存隔阂。不仅如此，他们有时还会无中生有地捏造事实，以诽谤他们看不惯的人，使人每天处于他们的造谣中伤之中而不能自拔。
对于这些是是非非，大多数人通常会采取以牙还牙的方式来报复对方。这样一来，你可能因发泄了心中的不满，得到一时之快。但同时也增加了对方的憎恨之心。他们也会以同样的方式报复你，使你因此受到更大的伤害。也有的可能会因双方互不相让，致使本来很小的矛盾不断激化，最终造成人们都不愿看到的悲剧。
人若是不能忍受一时之辱，往往会做出过激的行为，既伤害了别人，也给自己带来了莫大的痛苦，造成得不偿失的后果。这种以怨报怨的方式，不但不能使是非恩怨得到有效的化解，反而会使积怨越来越深，久而久之便会造成严重的后果。与其两败俱伤，倒不如采取忍辱宽容的态度来对待这些无中生有，诽谤别人的人。
布袋和尚强调要大度能容，不要计较人世间的是非憎爱，要“宽却肚皮”、“豁开心地”，只要肚量大、心胸宽，遇到冤家也能与之和平相处，甚至还能由此悟道成佛，证得六度。
后人以契此为原型，又加上了笑口常开的特征，从而形成矮身大肚、蹙鼻笑口的典型的弥勒菩萨的形象；也有光头现比丘相，双耳垂肩，脸上满面笑容，笑口大张。身穿袈裟，袒胸露腹，一个按着一个大口袋，一手持着一串佛珠，乐呵呵地看着人们的大肚弥勒菩萨像。
人们往往受他那坦荡的笑容感染而忘却自身的烦恼，大肚弥勒菩萨像令人一见就有皆大欢喜的感觉，深受世人喜爱，以后“大肚弥勒”的这一布置就成了寺院天王殿的定制，民间也越来越崇拜、信仰大肚弥勒。
梁简文帝《菩提树颂序》记：
悲哉六识，沉沦八苦，
不有大圣，谁拯慧桥。
面对人生种种苦，只有运用佛法的大智慧，勇敢面对，实地修行才能得以解脱。
大肚弥勒寓神奇于平淡，示美好于丑拙，显庄严于诙谐，现慈悲于揶喻，代表了中华民族宽容、和善、智慧、幽默、快乐的精神，也蕴含了人们对美好未来的期待，不仅成为中国佛教的形象大使，也是中华民族的形象代表。
弥勒菩萨在笑什么？为什么笑？给人们留下了丰富的想象空间。古往今来，许多文人墨客针对弥勒菩萨肚大过人、笑容满面这两个特点写下了不少语言诙谐、饱含哲理的楹联，点拨人生，给人们留下了有益的启迪。
来源：杭州灵隐寺