“初唐四杰”之一王勃的《送杜少府之任蜀州》是这样写的：
城阙辅三秦，风烟望五津。与君离别意，同是宦游人。海内存知己，天涯若比邻。无为在岐路，儿女共沾巾。
这首诗通过描画出发地的形势和风貌，点出与友人离别的气氛，表现了“友情深厚，江山难阻”的情怀，最后劝勉友人不必在离别之时悲哀流泪。
中华大地，从大禹治水起就被划分为“九州”，再向外，古人发现向东、向南会遇到浩瀚无际的大海，于是认为如果不断向北、向西走去也会遇到大海，中国的疆土四面都有海环绕，于是各按方位给它们取名为“东海”、“南海”、“西海”和“北海”。既然九州之外为“四海”，所以古人又称中国为“海内”，如果四海之外还有世界的话，则称“海外”。
所以，“海内存知己，天涯若比邻”两句是说：我们只要同在四海之内，就是谁到了天涯海角也如同比邻而居一样，友谊是不受空间限制的。这一下就把两人的友情升华到一种很高的美学境界，这两句诗也因此流传千古。
“海内存知己，天涯若比邻”实际是脱自汉魏诗人曹植（曹操的儿子）“丈夫志四海，万里犹比邻”（《赠白马王彪》），意思是：大丈夫志在闯荡四海之内，建功立业，即使远隔万里，也如同比邻一样。
作者/王玉民 北京古观象台研究员